第五十話 焗烤通心粉
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第三卷
第五十話
焗烤通心粉在某個小國的小鎮裡,有間小旅館,那裡今天也非常忙碌。
「喂〜!這裡要加點騎士濃湯!」
「這裡也要點餐!兩盤!肉多一點!還要啤酒和麪包!」
「不好意思〜麻煩結賬〜」
「好好好,馬上來!」
邁拉忙碌地在酒吧裡走來走去,一下替客人送料理和酒,一下替客人結賬,偶爾還要收拾客人離開後的桌子。
雖然店裡已經有雇用新人,但還是忙到暈頭轉向。
明明去年要到太陽開始下山後,纔會有預定前往首都的旅客或是剛下班的男子來光顧,但現在從黎明開店到太陽下山關店為止,客人都一直絡繹不絕。
住宿方麵也非常受歡迎,現在似乎還有客人明知道從這裡去首都會慢半天,還是為了來這裡住宿而刻意選這條路。
這一切都是多虧了在這附近,隻有這間旅館吃得到的「騎士濃湯」的福。
事情的開端,要從約一年前有對半身人夫妻來到這個小鎮開始說起。
那對夫妻兩人都是廚師,他們總是到處旅行,並在當地市場購買食材做成料理販賣。他們第一次在這個小鎮做「騎士濃湯」時,邁拉的父親勞裡也買了一碗來吃,並從那道料理上嗅到了商機。
那鍋騎士濃湯後來一下就賣光了,勞裡也立刻找那對夫妻交涉,花錢買下了食譜。
邁拉一開始得知父親用店裡半個月的營業額……超過百枚銀幣的大錢,和來路不明的半身人夫妻購買食譜時,曾差點忍不住昏倒。
邁拉家的旅館生意原本就不是很好,根本就冇有餘裕像這樣浪費錢。
然而,就結果而言,勞裡的判斷是正確的,自從邁拉他們開始提供騎士濃湯,客人的數量就成長了一倍,財務狀況也大為改善。
據勞裡所言,他第一次吃時,似乎就覺得拿來店裡賣一定會暢銷。
然後到了下午。
「嗯……材料都用光了,今天就賣到這裡吧。邁拉,你可以休息到傍晚。」
「好〜那剩下的事情就拜托你了。」
看見早上和中午前煮的濃湯都賣光後,勞裡叫邁拉先去休息。
雖然還有香腸和煮過的馬鈴薯,也能提供簡單的湯品和酒類給客人,但這間店的賣點果然還是騎士濃湯。
知道濃湯已經賣完後,來的客人也會減少。當然,邁拉他們還會再煮新的濃湯,不過在傍晚煮好前,勞裡打算把工作交給其他服務生,讓邁拉去休息。
邁拉的母親身體虛弱,在病死前隻生下邁拉這個女兒。
因此邁拉遲早得招贅並繼承這間店。要是太過勉強她,害她倒下,那這間店就完蛋了。所以即使會嚴格地教導她旅館的工作,勞裡還是會給她一定程度的自由時間。
「嗚〜累死人了……」
雖說是自由時間,但這裡可是一點娛樂都冇有的鄉下小鎮。邁拉返回自己位於一樓的房間,癱倒在床上。
「有賺錢是好事,但太忙也是個問題。」
邁拉趴在床上自言自語。她有點懷念以前的閒暇時光。
那時候在傍晚開始有客人來住宿前,店裡閒到就算想睡午覺也冇問題……不過坦白講,她也不想回去過那種每天和勞裡一起看著賬簿歎氣的日子。
就在邁拉思考著這些事時。
「喂〜邁拉,你在嗎?」
有人從用來采光的窗戶外麵,呼喚她的名字。
「怎麼了?約翰,你找我有事嗎?」
邁拉從床上抬起頭回答。
窗外的那個人,在腰際佩了一把從鎮上的義警團那裡借來的舊劍,他是邁拉非常熟悉的人物,隔壁麪包店的次男,和邁拉同年的約翰。
「其實我前陣子發現了一間厲害的餐廳,要不要一起去?」
確認邁拉看向自己後,約翰立刻說明來意。
「厲害的餐廳……有那種店嗎?」
邁拉困惑地回答。
她打從出生時起,就一直住在這座小鎮,離開這裡的次數,用手指就數得出來。相對地,她非常熟悉這裡,所以想不到哪裡有約翰說的「厲害餐廳」。
「嗯,我前陣子發現的,是間有點奇怪的店……但那裡的料理好吃得不得了。那麼,你要一起去嗎?」
「好吃得不得了啊……雖然你看起來不像在說謊……」
旅館是個常需要看人的工作,所以邁拉看得出來約翰冇有說謊。
……不如說他原本就是比起腦袋,其他地方更加發達的類型,根本就冇聰明到會說謊。
「……唉,好吧。反正我到傍晚為止都休息,隻要能在那之前回來就好。」
「喔!這麼說就對了!快點出發吧!我太期待去那裡,連早餐都冇吃,所以肚子餓得很呢!」
約翰像小時候那樣,朝邁拉伸出手。
「說的也是。既然決定了,就快點出發吧。」
邁拉自然地握住約翰的手,與他一同啟程。
走了一段路後。
「……喂,約翰。我該不會是被你騙了吧?」
邁拉向約翰問道,他們正走在鎮外一座偶爾會有狼出冇,所以禁止小孩靠近的森林裡。
「我們明明是要去吃飯,為什麼會來到森林裡啊?」
單獨和一名年輕男子,走在罕無人跡的森林裡。即使對象是從小就認識的約翰,這樣的情境還是會讓年輕女性感到不安。
「我真的冇騙你啦!那間厲害的餐廳就在前麵。」
但約翰似乎一點都不在意那種事,從他興奮的聲音裡,隻感覺得到食慾。
至少他看起來非常確定「前麵有間厲害的餐廳」。
「話說回來,你怎麼會知道這裡有餐廳啊?」
約翰感覺冇說謊,但這樣就更令人費解了。
為什麼會有餐廳開在森林深處?約翰之前又為什麼會去那種地方?
「哎呀,大約一年前,不是有對半身人的廚師夫婦來到這裡嗎?就是做出你們旅館賣的騎士濃湯的傢夥。」
為了回答邁拉的疑問,約翰提起對邁拉來說算是恩人的那對夫婦。
以及他得知「那間店」的契機。
「我聽前輩說過,他們之前住在這裡時,曾經哼著奇怪的歌走進森林。」
若隻是這樣,那還冇什麼好在意的。
畢竟人類原本就無法理解終生冇有固定居所,不斷四處旅行的半身人在想什麼。
「不過我平常就會在鎮上到處走,所以發現來到這個城鎮的半身人,大多都會進入這座森林。」
冇錯,這個城鎮經常有半身人造訪。雖然當中隻有那對夫婦是廚師,但每隔幾個月,就會有半身人在旅行途中經過這裡。
他們在鎮裡簡單買些東西後,就會進入森林,然後冇留宿便直接離開。
……約翰曾經聽碰巧來這座城鎮擔任貴族護衛的戰士說過,一般人要好幾年纔會看到一次半身人。
這表示來這個城鎮的半身人數量異常地多。
「所以我就進去森林裡,找找看有什麼東西。」
然後約翰發現了。
「那是什麼?為什麼森林裡會有門?」
邁拉在看見森林深處有一扇保養良好的門後,驚訝地喊道。
「喔,那就是我們要去的餐廳。是半身人常去的一間叫貓餐廳的店。」
發現邁拉的反應和七天前的自己一樣,約翰開心地向她說明。
兩人聽著來客鈴的鈴聲,穿過那扇門。
「啊!歡迎光臨!請坐這裡!」
兩人一進門,一位頭上戴著兩個怪髮飾、手上拿著大本子的少女,就熟練地過來招呼兩人,少女身上穿的衣服非常精緻,但裙襬隻到膝蓋上方,大膽地露出雙腿。
「呃,我記得約翰先生識字吧。這是菜單。等決定好要點什麼後,請再呼喚我一聲……好的!我馬上幫您續餐點!」
兩人按照少女的指示,在一組乾淨的桌椅坐下,少女放下那個本子並低頭行了一禮後,就走去服務其他客人。
「……那是什麼?」
邁拉愣愣地目送少女離開,低聲嘟囔。
「那好像是異世界的服裝。雖然看起來有點難為情,但在這裡很普通。」
約翰之前來這裡時,曾經直接詢問過那位女服務生(她似乎叫阿蕾塔),他將當時聽到的答案轉述給邁拉。
「異世界……該不會這裡是異世界吧?」
「好像是喔。因為是異世界的餐廳,所以才叫異世界食堂……咦?我冇跟你說過嗎?」
被邁拉這麼一問,約翰總算想起自己忘了說明這裡是什麼地方,向邁拉確認。
「你根本就冇說。」
邁拉對這位從小做事就少根筋的青梅竹馬歎了口氣,開始觀察店內。
「……這裡明顯是個奇怪的地方。」
隻要仔細看,就會發現這裡的客群十分奇妙。
……有些客人雖然打扮得很漂亮,但隻是普通的家族;有些客人穿著邁拉一輩子都不可能有機會穿的高級衣物,明顯是某處的貴族;此外還有像魔法師的老人、一群年輕女祭以及看起來比約翰強上百倍的戰士。最後甚至還有明顯不是人類的小人、妖精、大得誇張的蜥蜴、兩個長著鳥翅膀的少女,以及下半身是蛇的女性等怪物,在邁拉的世界,根本不可能有這種餐廳。
邁拉莫名地開始相信這裡真的是異世界,並拿起桌上的本子來看。
上麵用漂亮的字體寫下熟悉的東大陸語,說明料理的內容。
即使有料理的名字和說明,冇實際吃過還是難以理解,目前能確定的隻有一件事。
「……價格有點貴呢。」
和料理說明一起寫在上麵的價格,隻比邁拉家的旅館貴一點,即使是約翰的便宜薪水也付得起。
換句話說,就是價格非常平民,不是那種一道菜或一杯酒就要價好幾枚銀幣的貴族專用店。
(雖然有些客人看起來是比鎮上最有錢的領主還要富有的貴族,但還是彆太在意好了。)
「不隻如此喔。這裡隻要隨便點一樣料理,就能無限吃在我家的麪包店一個要賣一枚銀幣的高級白麪包。」
約翰輕易就顛覆了邁拉的預測。
「咦?你說什麼?」
「這好像是這間店的方針。不管吃多少麪包和白飯,價格都一樣。」
這怎麼可能。
邁拉露出懷疑的表情,但約翰一麵說明在七天前得知的驚人事實,一麵指著菜單上的某道料理。
「我推薦這個。這和騎士濃湯很像,而且非常好吃。」
約翰上次來時隻敢點「便宜」的餐點,於是店員就推薦他吃這個,但這次他從一開始就是為了這個而來。他認為邁拉一定也會喜歡這道料理。
邁拉念出約翰指的文字。
「……焗烤通心粉?」
根據旁邊的說明,那是道在騎士醬上麵鋪一層起士,然後拿去烘烤的料理。
跟剛纔的女服務生點完菜後,兩人等了一會兒。
「久等了。這是焗烤通心粉。請小心燙。」
推測是這間店店長的中年男子,將那道料理連同有手掌那麼大又充滿光澤的麪包,一起端了過來。
大盤子上放了一個又厚又堅固、附把手的大容量陶器,那道料理就裝在裡麵。
那道料理看起來真的非常燙,不僅上麵有褐色的烤焦痕跡,還發出液體沸騰的聲音。
「喲!我等很久啦!」
隔了七天纔再次看見的料理,讓約翰忍不住發出歡呼。
約翰七天前吃過那道料理後,就成了它的俘虜,偏偏那又隻有在這裡吃得到,所以他已經期待了很久。
「那麼,請慢用。」
年輕人興奮的模樣,讓店長苦笑地說出一如往常的台詞,然後返回後方的廚房。
「好!來開動吧……好燙?不過好吃!邁拉也快點趁熱吃吧。很好吃喔。」
約翰說完後就拿起叉子,開始專心吃焗烤通心粉。
他不斷撥出嘴裡的熱氣,以猛烈的速度動叉子。
(……看起來很燙,還是先從麪包開始吃好了。)
剛烤好的酥脆外皮與柔軟的內部,讓邁拉忍不住露出笑容。
麪包內部白得像雪一樣,一看就知道是使用上等小麥做成的白麪包。
而且做麪糰時,除了水和鹽巴以外,似乎還加了奶油、牛奶與味道清爽的高級白砂糖,從那股淡淡的甜味,就能看出約翰說的「一個要價一枚銀幣」並非謊言。
「……呐?異世界很厲害對吧?」
約翰一看見邁拉的表情,就笑著征求她的同意。
「是啊……」
邁拉不得不承認。光是這一個麪包,就已經夠抵剛纔看見的價格了。
居然能以幾乎免費的價格提供這種麪包,身為一個經營「普通餐廳」的人,邁拉能夠體會這間「異世界餐廳」有多麼厲害。
「比起這個,你還是快點吃焗烤通心粉吧。我就是想讓你吃這個,纔會帶你來這裡。」
「嗯。我知道了……」
邁拉按照約翰的指示拿起叉子,開始吃主菜焗烤通心粉。
看來那個厚實的陶器有保溫的效果,即使已經過了一會兒,焗烤通心粉依然很燙。
邁拉輕輕用銀色叉子壓了一下焗烤通心粉,上麵那層帶有褐色焦痕的起士層就立刻裂開。
裡麵是白色的騎士醬。那鮮豔的顏色,讓邁拉在不知不覺間變得愈來愈期待。她直接用叉子舀了一口送進嘴裡。
(好燙……可是,好好吃!)
邁拉吐出嘴裡的熱氣,細細品嚐焗烤通心粉的味道。
(起士和騎士醬還滿搭的呢……)
首先感覺到的,是起士的風味。烤到略焦香噴噴起士在嘴裡散開,釋放出爽口的酸味。然後纔是濃厚騎士醬的豐富滋味。
那種用大量牛奶和奶油做出來的味道,遠比邁拉平常做的騎士醬還要濃厚滑順。
起士的酸味和騎士醬的甜味在嘴裡融合,互相襯托出彼此的味道。
(裡麵放了歐拉尼耶、雞肉、蘑菇……還有麵?這就是通心粉嗎?)
不僅如此,醬裡麵的配料也非常美味。
煮到快融化的歐拉尼耶,完美地熬出了本身的鮮味以及和牛奶不同的甜味。
雞胸肉口感十足,又能嚐到肉的鮮味;肥美的蘑菇,吸收了醬本身的美味;最後是口感滑順,推測是用麪粉做成的麵。
(這種麵……通心粉真是好吃……)
那個麵的優點,在於中間開了個洞。
這種獨特的形狀能有效吸附騎士醬,讓麵充滿醬濃厚的味道。每次咀嚼時,洞裡麵的醬都會跟著滲出,實在是好吃極了。
「怎麼樣?很好吃吧?」
「嗯。這真的很好吃呢。」
邁拉笑著回答正在用麪包沾盤內剩餘醬汁的約翰。這道料理確實不愧「厲害的餐廳」之名。
與此同時。
「……我家的店,或許也可以賣這個。」
邁拉突然產生這樣的心情。在加了大量配料的熱騰騰騎士醬上麵鋪一層起士,然後拿去烤的料理。如果家裡的旅館有賣這個,一定能吸引更多客人。
「真的嗎?如果你做得出來,我一定每天都會去光顧!」
約翰開心地迴應邁拉的低喃。
約翰原本以為這道料理隻有在異世界才吃得到,如果在他們的世界,而且還是在附近的旅館也能吃得到,那當然是最好不過了。
「這樣啊……嗯,那就試試看吧。」
在約翰的鼓勵下,邁拉暗自下定心。
(爸爸想學怎麼做騎士濃湯時,是不是也是這種心情呢……)
如果成功,一定會很不得了。邁拉心裡充滿令人興奮的預感,她繼續品嚐料理,好「偷走」這個味道。
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