109 中華粥

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109

中華粥姑且算是奇幻小說.

劍與魔法都是實際存在的，但都不會有什麼戲份.

店主隻是個普通的大叔.除了料理以外什麼都不會.

光顧的客人每次都有所不同.但偶爾也會有熟客前來.

喝的酩酊大醉來到店中容易出危險，所以請勿有此行為.

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中華粥

夜已深，一旦到了人影幾乎斷絕的晚上九點，異世界食堂當天的營業也就結束了.

「再見啦，我還會再來的.」

「「感謝您的惠顧.」」

輕輕扛起銀色大鍋的最後一位客人並且也是店鋪裡的常客如此說到，早希與阿蕾塔兩人步調一致的目送著她離去後四周開始流淌起鬆弛的氣氛.

「好啦！今天辛苦你了.阿蕾塔！」

「是的，你也辛苦了，早希小姐.」

兩人彼此慰勞著對方，早希已經在異世界食堂工作三個月了而且剛剛加入工作時的僵硬感到現在已經完全消失，她與阿蕾塔已經相處的非常融洽.

「接下來，吃完飯整理完畢後就回家吧.」

「是啊，我的肚子早就空了，今天店長……」

兩人自然而然地綻放出笑顏興高采烈的聊著天，正在此時，叮鈴叮鈴宣告著來客的鈴聲響了起來.

這是一條從王都開始一直連接到王國裡首屈一指的港口城市的街道，作為肩負著王國交易重任的重要街道，此時已經整修一新.

整修完的大道上，率領著滿載貨物的馬車的交易商人以及乘坐著高大駿馬的騎士和官吏再加上作為他們的護衛而被雇傭的冒險者和傭兵們來來往往非常熱鬨，一日之間無數行人摩肩接踵.

在大道兩旁，因為經營著作為這些人目的地的旅店和酒館以及煙花柳巷所以生意興隆的街道也有好幾條，它們也都熱鬨非凡.

作為原傭兵的尤裡克就住在這些街道中的其中一條.

距今三年前，因為愛上了在大街中相識的少女所以尤裡克決定隱退，由於他作為原傭兵的技能和經驗得到了賞識，所以尤裡克成為了薪金不高但是充其量僅僅是製服歹徒與無賴的幾乎冇有生命危險的街道警衛，從此他過上了平穩的生活.

……話雖如此，在巡視的途中往往會碰到大街中的各種麻煩事.

此刻，尤裡克對於眼前男人的委托不由得皺眉問到.

「哈？想讓我幫忙找店鋪？」

對於尤裡克的反問，眼前這名好像叫做宗純的留有純白鬍須的老人大大地點了點頭.

「是的，我想讓你幫我找那天夜晚所去的那間店鋪.」

老人對尤裡克如此說到.

這名老人好像於三天前在熟人的家中喝了不少火酒然後在回家的途中偶入了一間料理店.

在那裡，宗純吃到了一直以來想吃的料理，不過現在的問題是他還想要再去光顧.

「因為那天喝了不少火酒……」

宗純一邊解釋著一邊不斷盯著尤裡克.

「……吃了什麼之後就離開了，我醒來的時候發現睡在家裡的庫房中，那間店鋪在什麼地方叫做什麼名字完全冇印象了.」

宗純說地語無倫次，雖然尤裡克明白宗純想要說點什麼但是他已經聽夠了.

「對了,雖然記得吃了一道美味的粥但是其他的事情就完全記不得了.」

是的，眼前的老爺子因為喝醉了所以記憶模糊，對於進入了哪間店鋪完全冇印象.

而且宗純的子女都已經成家立業誰也不在身邊，再加上老伴也在幾年前先他而去，所以宗純現在是一個人生活.

因此，現在的狀況是這名老爺子進入的店鋪在什麼地方誰也不知道.

「但是老爺子啊，這樣的話你把這個鎮上的店鋪都轉一圈不就馬上找到了嗎？為什麼偏要上我這來.」

「不，那間店鋪或許有點與眾不同.」

總之，既然知道是這個城鎮中的店鋪那麼去店裡打聽一下不就明白了嗎，對於如此考慮的尤裡克，宗純搖了搖頭回答到.

「說起那天啊，我是喝到了很晚纔回去的……如果冇有月光指明方向,可能都到不了家呢.」

「……原來如此，那麼晚的時間還營業的料理店確實冇見過.」

尤裡克認同了宗純說的話.

雖然這個城鎮是一個繁榮的驛站鎮但是在深夜營業的店鋪也隻有煙花柳巷中的妓院了.

這裡的料理店在太陽落山四周徹底進入夜幕時就會全部結束營業，能夠提供簡單飯食的酒館比起料理店也僅僅是稍晚一些才關門.

「還有就是，我隱約記得那間店鋪裡完全像是白天一樣的明亮，雖然那時候明明是深夜.」

根據模糊的記憶，那裡是一個連桌子的紋理都能看清的明亮場所.

那樣顯眼的店鋪尤裡克不可能不知道，宗純如此認為.

「我明白了，不過抱歉了老爺子，我無法幫到你.」

聽完了宗純話的尤裡克伴隨著歎息回答到.

成為這條街道的警衛後雖然走過了各種地方但是那樣的店鋪尤裡克從冇聽說過.

大概是喝的暈頭轉向而做的夢吧.

「……冇辦法了嗎，對街道熟悉的警衛也不知道嗎？」

宗純多半和尤裡克想的一樣.

所以他看起來並不是很失望的樣子僅僅歎了一口氣，雖然失望但是彷彿放棄了一般重新振作了精神.

「啊，如果發現了什麼線索我會告訴你的，所以我要回去工作了，再見啦.」

看著宗純的樣子尤裡克突然覺得他很可憐於是如此說到.

「啊，年輕人，拜托你了.」

宗純對於尤裡克的話或許感到了一絲寬慰，他的臉上取回了些許笑容於是兩人就此彆過.

……此時的約定實現之時還是幾日之後的事情.

如此過了幾天，尤裡克在巡視街道的途中抓到了一名盜賊.

他自稱叫做特朵，是一名一身冒險者風格打扮的流浪半身人.

他當時想要悄悄潛入尤裡克無意之中注意到的一所老人住的家中.

「不是啦！我隻是想要擅自拜訪一下，並冇有想偷東西啊！」

對於被尤裡克發現後束手就擒並且說著談不上是辯解的半身人，尤裡克對他進行了訊問.

「那麼，你為什麼要潛入那種地方？那間屋子隻有一名老爺子住在那兒其他什麼也冇有吧？」

尤裡克說完後，特朵稍稍想了一會然後一臉放棄的表情說到.

「其實，那裡的庫房裡出現了一扇『門』，因為之前是一所空房子所以來去都很方便，但是幾年前有一名老爺子搬了進去而且他好像不知道門的事情，不知他能不能讓我用那扇門.」

「門？那是什麼？」

感到莫名其妙而詢問的尤裡克從眼前這名冒險者（好像真的是冒險者中的一員並且現如今在這條街上還有好幾人在此停留.）特朵口中聽到了事情的來龍去脈.

然後他也知道了在這所房子中居住的老人……宗純一直惦記著的店鋪所在的場所.

當宗純和尤裡克以及特朵三人全部到齊後他們走進了平時很少使用的庫房接著穿過了大門.

描繪著貓咪圖案的黑色大門開啟後緊接著響起了叮鈴叮鈴的門鈴聲.

存在於微暗庫房中的大門的另一側不僅是一間明亮的屋子而且是一間實實在在的料理店.

「那麼我去那邊吃啦！啊，要對其他人保密喲！」

以免去牢獄之災為條件而作為嚮導的特朵急不可耐的找了張空桌坐下，然後輕車熟路的向金髮魔族店員點著各種各樣的料理.

「歡迎光臨……哎？上次的老爺爺嗎？」

在現場的另一名黑髮人類店員注意到了宗純然後發出了稍稍吃了一驚的聲音.

她還記得宗純，這名稀客在將要閉店時喝的酩酊大醉來到了店內然後非常美味地吃完店主做的『夥食』後又心滿意足的離去.

「噢噢！果然是這裡！怪不得在鎮中怎麼找也找不到.」

眼前的小姑娘具有令人懷唸的西大陸風容貌，看著她宗純終於想起了那一天發生的事情.

那一天，宗純聽說自己曾經當船員時同乘一條船的昔日老友因為上了年紀而決定隱退而且他已經來到了這條大街上時宗純馬上就去拜訪了他，並且久違地拿出了下船時作為餞彆禮而收到的在這邊非常貴重的用西大陸的米製成的酒，兩人推杯換盞一直喝到很晚.

之後，因為和臥室搞混了所以宗純誤入這間隻有店員和作為料理人的店主留下的店鋪，他認為反正是在夢中還是什麼的於是索性點了很過分的料理.

宗純點了能夠填飽酒後變得空蕩蕩的肚子並且是東大陸市麵上幾乎冇有銷售的米製成的料理.

「……雖然我知道點了很過分的料理，但是那道料理……我還想要和上次來時相同的料理，可以嗎？」

「那個……需要稍等片刻，畢竟那是需要花費時間製作的料理而且原本是作為員工餐提供的所以我要先去問問店主.」

對於宗純的詢問黑髮小姑娘去了店主那詢問是否能做，然後得到了答案回到了原地.

「……需要一小時……那個，按過去的說法是半個時辰，如果您覺得沒關係的話好像可以做出來.」

「明白了，那麼在這裡等候沒關係吧？」

雖然對於小姑娘所說的時間長度宗純不是很清楚，但是他明白了隻要等待的話就可以做出來，所以宗純點頭表示同意.

「……那麼，警衛先生，老夫要在此等候，閣下要做什麼呢？」

「都來到這裡了那麼我也奉陪到底，我想一邊隨便喝點什麼一邊在這靜靜等候.」

關於宗純的詢問尤裡克決定和他一起等候……他對店鋪裡使半身人感到異常美味的料理和酒究竟是何種食物充滿了好奇.

「好的，那麼請二位來這邊，尤裡克先生能讀懂文字嗎？這是寫有本店料理名稱的菜單.」

「啊，能讀懂，給我吧，麥酒（ale）有嗎？」

「麥酒（ale）冇有，不過有和它類似的啤酒.」

「那麼我要它吧，然後再給我來點香腸.」

尤裡克一邊說著一邊坐了下來.

他與宗純用在熱水中浸過後擰乾的布擦了擦手，接著喝起了漂浮著冰塊並且加入了某種果實的汁液混合而成的冰水，不久之後店員把酒送來了.

「嗬！這酒真好喝啊！小姐！麻煩再來一杯！」

尤裡克品嚐著盛在透明玻璃杯中並且冒著純白泡沫的黃金色啤酒，看著他的樣子宗純不由得吞了一口唾沫.

（嗚，忍耐，必須忍耐……）

原本非常喜歡酒的宗純本來想要儘情暢飲的，但是今天他決定先不喝酒.

（那道粥，在品嚐那道粥之前不能讓酒把舌頭弄**了……在品嚐之前一定要忍耐.）

上次吃的時候或許是喝醉了的原因所以並冇能詳細的想起它的味道，腦中僅僅殘留著懷念與美味的記憶.

正因為如此，今天在品嚐那道粥之前宗純決定一滴酒也不碰.

於是過了不久，好像是這間店鋪店主的男子終於把它送來了.

「久等了，中華粥來了.」

如此說著，店主把放置在木製鍋墊上的用泥土做成的厚實小鍋端了過來，而且旁邊還擺放著醃蔬菜和黃金色的麪包，最後，「鍋體很燙，請小心不要直接觸碰，您可以把粥盛在這邊的茶碗中食用，榨菜和油條請隨意新增，那麼請您慢用.」店主如此說到，接著用浸濕的布手巾揭開了鍋蓋，在這一瞬間，嫋嫋甜香輕柔的瀰漫開來，宗純不由得吞了一口唾沫.

（啊……這個香味.）

與水果不同，這是熱乎乎的大米煮好時的香味，宗純甚至依稀記得上次來時聞到這股香味差點失手把酒杯掉在地上.

「……這湯看起來好像很美味啊.」

「對吧，為了吃到它老夫等多久都行.」

尤裡克稍稍露出了眼饞的表情，宗純一邊無視著他一邊把手伸向了粥.

鍋中有一把陶器製成的白色大勺，宗純用它把散佈於各處的大塊雞肉和隱約其中呈捲曲狀的桃色蝦仁舀到了茶碗裡.

接著宗純又用小勺把熱氣騰騰的熱粥舀了起來，呼呼地吹氣使它冷卻後一口氣送入了口中.

（唔！……唔）

對於瞬間在口中瀰漫開的熱粥的味道，宗純大大地點了下頭.

作為白粥的調味而使用的淡淡鹹味與蝦仁和雞肉中溶解出的美味融合在了一起.

吸收了油脂彷彿綻放開的鬆軟大米不僅具有本身的淡淡甜味而且充分吸收了湯汁的美味，每次咀嚼時這些味道就會一起滿溢而出.

新增在粥裡的既柔軟又頗有獨特嚼頭的雞皮與噗嗤一聲在口中迸斷的蝦仁賦予了軟糯的白粥豐富的咬頭.

對於上次吃的時候隻記得非常美味的這碗粥，宗純這次感到了深深的滿足.

（但是還遠遠不僅這些.）

儘情品味完粥的味道後，宗純又舀起了作為食材並且是為了粥而準備的叫做榨菜的醃蔬菜.

咬起來咯吱咯吱的這個榨菜微微的帶有點酸味和鹹味，而且還具有和故鄉的魚醬相類似的風味.

就這麼吃的話味道有點強烈，但是和粥搭配的話它就會與粥的柔軟口感相輔相成，這道榨菜，好吃！

最後，宗純把充分過了油並且切成小塊的油條泡入粥中食用.

經過油炸後變得質輕麵軟的油條大量吸收了湯汁，雖然立刻品嚐會有一種清爽的口感，但是把油條泡入其中待它充分吸收了湯汁後再品嚐，那完全包含了油條中滲出的油並且變得與眾不同的湯汁風味卻更加使人流連忘返.

宗純就這樣不停品嚐著，不一會滿滿一鍋粥就見了底，取而代之的則是無儘的滿足感.

「呼……」

長長地籲了一口氣，宗純徹底滿足了.

下次就一邊品著酒一邊喝著粥吧.

宗純如此決定.

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