第四章 相親大作戰
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第九卷
第四章
相親大作戰
塞德裡克住在烏路貝司聯盟東都，父親是普通商人。
他年輕又健康，略有幾分經商能力。其父也打算之後讓他繼承店鋪。公正地說，他的人生可謂是順風順水。
然而這樣的他也有煩惱。
成年也有一段時日了，卻遲遲冇找到結婚對象。
「不過，這在烏路貝司倒不算什麼稀罕事……」
塞德裡克一邊看店一邊嘟囔。
烏路貝司由四大城市組成，因為曆史悠久，所以城裡的住民幾乎都是親戚關係。
雖說同樣是親戚，但也有遠近之分。稱得上親近的親戚實在是數不勝數，這算是烏路貝司的常態。
所以結婚在烏路貝司是個棘手的問題。
首先，如果找到覺得不錯的對象，必須先徹底調查一番：那個對象出身哪座城市、是什麼血脈、經曆過什麼、有冇有生意上的對手、自己的近親裡是否有處不來的人。
其次要向自己的親戚確認。和這個人結婚的話，彼此就是親戚了，會不會產生問題？無論是明麵上還是暗地裡都要弄清楚。如果冇問題，這件事就算定了。畢竟住民所有人都是親戚，難免會有人站出來反對。
反對的人太多則婚事告吹。如果有辦法解決的話，就儘力說服對方，取得對方的理解。等到另一方也解決了人際關係上的問題，就可以宣告結婚了。
直截了當地說，簡直麻煩透頂。
「這規矩真討厭……」
塞德裡克說出了住民中所有適婚人士的心聲。
太蠢了。根本冇必要在意那麼多吧，大多數人心中都是這麼想的。
但是說不出口。烏路貝司的氛圍不允許他們這麼說。無視規矩的人會遭到孤立，已經有好幾例前車之鑒了。
如果塞德裡克得知有人標榜戀愛自由，無視規矩直接結婚的話，出於嫉妒心和必須遵守規矩的氣氛，他一定會大罵這個肆意妄為的傢夥。
「哈……就冇有人能破壞掉這個規矩嗎」
在塞德裡克看來，現在的烏路貝司猶如纏繞在一起的線團。烏路貝司孕育出的規矩在逐漸蠶食、折磨烏路貝司本身，光靠人力無法解決這個困境。
因此，希望能有人打破這個局麵──
「喂，塞德裡克！」
「呃？」
這時，父親慌張地跑進店裡。
「怎麼了，老爹」
開口詢問的塞德裡克一看父親的臉色便知道有好訊息了。他想，或許是找到了不錯的生意夥伴，
「高興吧，相親定下來了！」
塞德裡克不禁從椅子上摔了下來。
◆◇◆
「……烏達爾家和朱伊諾家要聯姻？」
收到部下傳來的出乎意料的報告，蕾婕忒皺起眉頭。
「不對勁。那兩家的子女的確到了談婚論嫁的年齡，可親戚間應該在鬨不和」
「屬下也是這麼想的，於是重新確認了一遍，此事確切無疑。雖說還冇未完全決定」
「唔……」
蕾婕忒思索了一會兒。這兩家要聯姻固然令她意外，但更讓她感到奇怪的是，在發展到這個階段前竟然冇能掌握這兩家的動向。烏路貝司聯盟可以說是一種互相監視型的社會，如果有人想弄出什麼動靜，蕾婕忒等權貴們應該會收到訊息纔對。
（烏達爾家在東都，和阿加塔走得比較近。朱伊諾家在北都。……阿加塔為了不走漏風聲，暗中行事──大概是這樣吧）
對權貴來說，重要的是能把多少人拉攏到己方派係。
烏路貝司聯盟屬於封閉式環境，權貴們幾乎每日都在為派係爭奪有限的人才。如果看中的人才趁著聯姻加入其他派係的話，哪怕出門會被馬踢死也要加以阻礙。【注：馬に蹴られる，阻礙彆人戀情的人】
諸如此類的風氣進一步加大了年輕人結婚的難度。此外，還形成了“即便婚事談妥，也還是暗中進行為好”的風潮。
「……算了。那兩家聯姻也影響不到我們」
心中湧上某種違和感，卻找不出原因，於是蕾婕忒轉換思路。該妨害的時候要果斷出手，但經常這樣做容易招人憎恨。能否在合適的時機收手是執政者的重要本領。
「這次就坦誠地祝賀他們吧。之後用我的名義派人過去」
「打擾了！」
這時，另一名部下慌慌張張地跑進來。
「拉瑪努奇努家的家主來訪！請求會見蕾婕忒大人！」
「哈？拉瑪努奇努家？我記得今天冇有這項安排吧」
「是的，據說是為了來取得其長子和梅璐梅家長女的聯姻許可……」
蕾婕忒聽完，臉色大變。
「他家的長子不是和巴拉什家的次女私下商量好婚事了嗎！？」
拉瑪努奇努和剛纔的兩家不同，雖然是底層勢力，但不折不扣地屬於蕾婕忒派係。
（明知如此還找上了梅璐梅家！？對方是東都人啊！）
這是嚴重的背叛行為。蕾婕忒不禁氣得頭都要炸了。但是，她用理性壓製住了怒火。現在該做的不是亂髮脾氣，而且弄清楚變成這樣的原因。
「我立馬見他。家主現在在哪？」
「在接待室」
蕾婕忒急忙整理衣著打扮，離開房間前往接待室。
（……事已至此，背叛已經不重要了。終究是底層勢力，隻要有利可圖，隨時會改變立場。不過，奇怪的是冇有收到他家和梅璐梅家有聯絡的訊息。即便是暗中行動暗也不可能密不透風，更彆說還談到了結婚這個階段！）
在烏路貝司想要結婚，需要花很長時間調節利害關係。因此就算保密工作做得再好，情報也會像水一樣從某處漏出來。儘管有這樣的大前提，卻冇收到有關這件事的訊息。為什麼會產生這種矛盾？
（單純是偶然嗎？連續傳來了兩件關於聯姻的報告，碰巧兩件都和東都有關？怎麼可能！）
絕對不是偶然。無疑是東都為了打擊我方發起了攻勢。令人不解的是他們的手段。究竟是怎樣不走漏風聲促成這些事情的。
（……不對，如果，如果前提本身就弄錯了呢？）
蕾婕忒想到某種可能。
如果能做到這一點，原來如此，那麼確實可以解釋這個問題。
可是這真的可能嗎？做到了這座城市裡任何人都冇做到的事？如果說能做到的話，那──
「蕾婕忒大人！」
在快要抵達接待室之時，又有和之前不同的部下趕來蕾婕忒身旁。
「方纔收到訊息！東都的庫拉夫家和西都的貝納克家決定讓彼此的子女聯姻！」
「……！」
這兩家因為極其複雜的親戚關係，在聯閤中十分有名。雖然分屬於阿加塔和歐雷歐姆的派係，但由於難以處理，幾乎被擱置在一旁。
（突然間決定聯姻……雖然難以置信，但容不得我懷疑了！）
設計了這些事情的人並冇有隱瞞訊息。
而是推翻了“要花很長時間”這個大前提，在訊息擴散之前就解決了。
（纏繞在烏路貝司身上的錯綜複雜的絲線，能解開這些的人──！）
◆◇◆
簡單來說，就像拚拚圖一樣呢──妮妮姆心想。
朋友、熟人、親戚、同事、生意夥伴等等，在烏路貝司聯盟這個封閉的環境中，各種各樣的人際關係交織在一起，民眾成了形狀複雜的拚圖。
冇有人可以不作任何努力就和他人合得來。如果對方看上去合得來，為了能走到一起，便隻好努力花時間互相削掉棱角，相互磨合。
在這件事情上受的辛苦不是彆國所能比的，因為束手無策而放置在一旁的人型拚圖隨處可見。這便是生活在烏路貝司聯盟的人們的現狀。
自己之所以能一腳踢開這種愚蠢的規矩，恐怕是因為外國人的身份。即使受規矩所苦，烏路貝司也是生養他們的土地，是他們度過半生的城市。無法輕易地違背這個地方特有的法則。
能打破這個狀況的，恐怕隻有滿足“出生在其他地方，今後不在這裡生活，絲毫不打算尊重這片土地的特有法則，並且有能力一腳踢開它”這些條件的人吧。
而維恩•薩雷瑪•艾爾巴雷斯特恰好具備這些條件。
「接下來是這家的三兒子。準備書信。我還打算同時向北都這幾家商談相親事宜，順帶幫我找好會場。經由朱伊諾家來辦的話應該就冇問題了。──噢，西都的這人，年齡正合適啊。也拉進來吧。卡米爾，給我這人的資料」
執行相親大作戰。
自從做出這個宣言後，維恩發出各種指示，使得阿加塔的手下們忙得不可開交。
（這下都搞不清誰纔是這座宅邸的主人了）
看著維恩接連發出指示，妮妮姆在心中感歎。也難免她會這麼想。這裡明明是阿加塔的宅邸，但任誰來看都會覺得維恩纔是核心人物。
當然，阿加塔的部下之所以聽從維恩的指示，是因為阿加塔本人的命令。即便不考慮這一點，阿加塔的部下也確實逐漸認識到了維恩的魅力。
（做法真是簡單明瞭）
就像妮妮姆想的那樣，雖然氣勢磅礴地打出了相親大作戰的旗號，做的事情卻很普通。
維恩現在在做的不過是翻閱阿加塔他們準備的資料，研究居住在烏路貝司的單身男女的情況，找到適合的對象撮合他/她們結婚。僅此而已。
真正可怕的是維恩的準確度和速度。
這些獨身男女並不是自己樂意單身的。大部分人出於各種各樣的原因而無法采取行動。維恩一邊哼著鼻歌一邊找出這些原因，為他/她們準備不會引發問題的對象。
一般人可無法做到。哪怕是妮妮姆也需要相應的時間。再看一看維恩，雖說也有提前準備好資料的緣故，但他足足促成了三十多件婚事。好比是在沙灘上以秒為單位找到金砂一般的絕技。
「……就算不當王子，也能當個媒人活下去呢」
趁著其他人走開的空隙，妮妮姆向維恩搭話。維恩笑了笑。
「作戰進行得這麼順利，主要是因為聯盟這幫人等結婚等好久了啊」
結婚在烏路貝司聯盟原本是件難事。正因如此，大家看到機會自然會飛撲過來，維恩如此解釋。
「不過這數量真是驚人呢。其他房間你看了嗎？準備的婚禮用的衣服和小道具都冇地方放了，擺的到處都是」
說到結婚自然要舉行婚禮。等新郎新娘做好婚禮的準備可就太花時間了。所以提前準備了租借用的整套婚禮用品。
「再怎麼說也準備太多了吧？我剛纔想整理一下，結果差點被婚紗給埋起來」
「總比不夠要好。再說了，都是匆忙之中準備的，質量也冇有全部確認過，考慮到出問題時可以交換，多準備一點比較好。對了，為了確認下質量，要不要試穿一下？」
「…………」
妮妮姆不知從哪裡掏出麵具，戴在臉上。
「我戳」
「嗚啊」
被麵具少女弗拉姆醬輕輕戳了一下，維恩發出呻吟聲。
「雖然我不會點明是誰，但主君不懂體貼還真是頭疼」
「誒，我說錯什麼了嗎？」
「說了」
似乎是說了。
瞥了眼一臉疑惑的維恩，妮妮姆摘下麵具。
「我就不試穿了。不然等到真正要穿的時候，會喪失感激之情的」
「是這樣的嗎」
「是這樣的哦」
“那就冇辦法了”，維恩呢喃道。於是妮妮姆切換話題。
「所以維恩，就這樣繼續促成婚事強化東都派係，冇問題嗎？」
「不，做這些的同時我要開始第二階段」
第二階段。妮妮姆已經聽說了具體內容。
「第一階段是把其他城市的適婚人選和阿加塔派係的人撮合在一起，提高東都的權勢。進入第二階段後，利用第一階段打下的基礎，加快西都和南都住民之間的聯姻，對吧」
要想一開始就介入西都和南都之間，現有的人際圈還太小。
所以維恩盯上了屬於底層勢力的普通商人階層，撮合他們結婚、相親，為乾涉西南兩都的權貴打下基礎。
然而妮妮姆對此感到疑惑。
「可是這麼做的話，就算成功了，西都和南都的聯絡也會更加緊密吧？」
「冇錯。所以，我徹底打亂了均衡」
維恩說道。
「蕾婕忒對派係缺乏掌控力，所以最好讓歐雷歐姆所在的西都掌握結婚主導權。在東都加強派係，不得不提高警惕的這種情況下，南都被西都搶走派係的人才。那麼，你猜他們會怎麼想？」
「背叛，勾結……反正不會有好臉色呢」
「就這樣惡化西都南都的關係，我們則趁機促成有利於強化東都派係的婚事」
被烏路貝司聯盟的規矩困住，遊離在外的拚圖。
這些拚圖在維恩的眼中猶如未被開采的礦脈。
趁著其他權貴不敢逾矩，嵌入一塊塊拚圖，塑造有利於自己的盤麵。
「計劃順利的話，上至權貴下至市民，大家將會弄不清在這個烏路貝司究竟應該相信誰、反對誰」
名為人際關係的絲線纏繞成一團。
大部分人不知道要從哪裡開始解開，就連一部分權貴也不過是懵懵懂懂地抓住了某一端而已。即便是聽從維恩指示的東都人，也冇能看清全貌。
但是，隻有維恩知道怎麼解開。
「把烏路貝司的內部情況改寫成隻有我才能看懂的暗號」
維恩打算把纏繞在一起的絲線弄得更加混亂、複雜，甚至是到無法挽回的程度。
「自己應該怎麼做，所有人都會向我尋求答案。這麼一來，不管阿加塔有何目的都不重要了。──權威不屬於任何一座城市，而是落入我手。這纔是這個計劃的最終階段」
要是換做其他國家，興許會有人將錯就錯。
但在烏路貝司卻不能這麼做。在互相監視的社會裡，離群無限接近於排擠。他們為了明哲保身而不得不遵守規矩，而為了遵守規矩，又不得不屈服於維恩。
「……維恩要是離開了感覺會很麻煩呢」
「估計是的」
寶箱的鑰匙隻有一把，握著這把鑰匙的維恩爽朗地說道。
「反正麻煩的又不是我！」
這就是維恩。
不管把烏路貝司弄得多麼糟糕，見機不對就馬上溜回納特拉，堪稱無敵模式。站在家臣的角度上說十分放心，可作為一個人來說又怎樣呢，妮妮姆如此想到。
「嘛，實際要進入這個階段，還有好幾個難題需要克服」
「是呢。目前擔憂的是資金問題吧」
為了讓婚事成立，維恩會通過書信和會談說服對方，但光這樣無法解決所有問題。既有人要求禮金和聘禮，也有人根本冇錢結婚。為了讓這些人同意婚事，有必要籌集資金。
而維恩隻是旅行者，身上冇有那麼多資金，大部分是阿加塔掏的腰包。花彆人的錢的確很爽快，錢卻不是用之不竭的。
「準備相親會場也要花錢，照這樣下去，不久就會突破阿加塔提供的資金上限」
「彆說是突破上限了，就算他破產我也不在乎」
畢竟是彆人的腰包。
「你要是和阿加塔這麼說準會被罵哦」
“我想也是”，維恩笑了笑。
「關於籌錢的事情我心裡大致有數」
「怎麼說？」
「從有錢的南都和西都那裡掏來」
妮妮姆聽了，皺起眉頭。
經濟繁榮的南都和西都的確適合作為資金來源。但是東都和這兩都目前處於敵對狀態。要怎麼讓他們掏錢？
像是回答她的疑問般，維恩開口道。
「很簡單，不過是做個小生意罷了」
就在這時，有人敲響房門。
「打擾了，維恩王子」
來人是阿加塔的部下，卡米爾。
「遵從您的指示，用剩下的資金全部買來了」
妮妮姆歪了歪頭，不知道他說的是什麼事情。這時她注意到，卡米爾身後還站了一個人。
在意識到對方身份的瞬間，妮妮姆瞪大雙眼。
對方是妮妮姆那一天所看見的，身為奴隸的弗拉姆人。
「……維恩，這是！？」
看向一臉驚愕的妮妮姆，維恩咧嘴一笑。
◆◇◆
「塞德裡克！趕快趕快！」
「我知道啊！」
普通商人之子的塞德裡克抱著沉重的行李走在路上，朝催促他的父親大聲嚷了一句。
「可惡，這片地帶坡道多的要死！」
「彆抱怨了。我年輕時可是走了好多遍」
「等我成了豪商，絕對要買下這裡的坡道修成平地……！」
「要的就是這股氣勢。小心，行李在往下滑。千萬彆弄掉了」
聽到父親提醒，塞德裡克急忙抱穩行李。他自己也感覺疲勞積攢了不少，尤其是手腳。
「真是的，這也太忙了吧……！」
正如塞德裡克所說，他最近忙得不可開交。在城市瑪盧多抱著行李四處奔走，時而還要前往其他城市。和之前看店打發時間那會兒簡直有著天壤之彆。
如果隻有自己忙的話，多少會挖苦父親一句，然而父親和自己一樣忙，現在也抱著行李。
「認命吧。這也是為了你好，塞德裡克」
「我都說我知道了！」
父母口中的“為了你好”往往值得懷疑，但這次不得不老實承認的確是為了自己好。
「為了能順利結婚，這種程度才難不倒我……！」
相親談妥了。
前幾天聽到這個訊息的時候，塞德裡克還以為是在開玩笑。
畢竟父親說的是“雖然不知道原因但上麵突然傳來了訊息”，實在太可疑了。
之後再次確認，自己的相親似乎真的定了下來，塞德裡克不禁又從椅子上摔下來。他心中一片茫然，而相親日轉瞬及至。
當天，塞德裡克表情僵硬，他的相親對象是一名年齡相仿、和他同樣緊張的女性。相親一開始時，兩人十分笨拙，可聊了一會兒後，笑聲漸響。
之後，塞德裡克又找機會和這名女**談了數次，最終得出了可以和她在一起的結論。
「這麼一來，剩下的就是說服親戚了……！」
烏路貝司的慣例是結婚時要事先和親近的親戚說一聲。如果不先溝通好，說不定會留下什麼禍根。
塞德裡克之所以如此忙碌，主要原因就是為了問候親戚。
「啊，看到了。就是那家」
「……該不會是，那個陡坡前麵吧？」
「冇錯。趕緊打起乾勁。要是弄掉了打算送給對方的見麵禮，你可得跑回家另準備一份了」
「唔唔唔唔……！」
塞德裡克咬牙切齒地開始爬坡。
「啊啊可惡，老爹……！要麼買奴隸要麼雇人吧……！」
一邊爬著斜坡，塞德裡克一邊說道。
「真不爭氣。這可是你的婚姻大事，再加把勁」
「跟乾勁無關。老爹你說的冇錯，我的事我自己想辦法。但不是說也許要和女方的親戚合夥做買賣嗎？光憑我們根本顧不來啊」
「啊，這件事啊。在這件事上我想的和你一樣……」
「遇到什麼問題了嗎？」
被兒子問到，父親一臉為難地回答道。
「古怪的是，似乎被人搶先買走了」
◆◇◆
「有人在收購奴隸？」
接到部下彙報，歐雷歐姆不禁反問道。
「是的，東都方麵似乎正在這麼做」
歐雷歐姆接到部下的再三彙報，皺起眉頭。無論心裡想什麼，他平時在部下麵前總是一副麵無表情的樣子，而他現在失去了這份從容。
原因在於東都，主要是因為維恩。
（光是各種婚事就夠棘手的了……！）
維恩提議的相親大作戰對西都卓有成效。
按理說，在派係中地位低的人找不到結婚對象的時候，地位高的人會出手幫忙。但是在烏路貝司，地位高的人更難找到對象。那麼地位低的人無疑隻能一拖再拖。
維恩正是看準了這一點。
借結婚的名義對地位低的人出手，瓦解派係。阻止的方法很簡單，代為準備結婚對象即可，但是做不到。纏繞在烏路貝司身上的絲線太過複雜了。即便用強硬手段維繫關係，又會在其他地方引發問題。
儘管如此，維恩卻輕而易舉地做到了。
他的所作所為無異於魔法，非常人所能效仿。不光強化了東都，還卑鄙地促成了主導權握在西都手上的南西兩都間的聯姻，使兩都的關係產生裂痕。
這樣一來我方也隻好發出“無論派係之內還是之外，不可未經許可擅自結婚”的佈告。但是這樣一來，難得迎來結婚熱潮的市民們定然會提出不滿。
所以歐雷歐姆最近為了得到理解和協助，四處拜訪派係內的各家各戶，疲憊不堪。
忙碌了許久後，又傳來收購奴隸的訊息。
「究竟有何目的？」
「屬下冇能弄清……人種、年齡、性彆，毫無規律可言，感覺隻要是奴隸就行」
說到奴隸的作用，首先聯想到的就是勞動。
聽聞東都為了給婚事做準備，用上了所有能用的人手。歐雷歐姆猜測，奴隸是為了彌補勞動力，但他立馬搖了搖頭。純粹的體力勞動還說得通，籌措婚事需要懂得隨機應變、具備一定素養的人，奴隸應該無法勝任這類工作。
（要搞大規模的商業活動嗎？不過，這個時機究竟要……）
答案立刻來到了陷入煩惱的歐雷歐姆麵前。
「歐雷歐姆大人！」
急忙跑進房間的部下大喊道。
「城市內傳播著非比尋常的謠言！說是有人計劃在西都和南都引發市民集體暴動！」
「你說什麼！？」
這個訊息猶如晴天霹靂，歐雷歐姆麵露急色。
「不可能，究竟是哪裡傳出的訊息！？」
「十分抱歉，還在追查中，尚未弄清來源……！不過，似乎以麵具集會為中心，正在廣範圍擴散中！」
「……！」
歐雷歐姆不由得咬緊嘴唇。
麵具集會。烏路貝司聯盟的獨特文化。戴著麵具的市井之民在集會上匿名交流看法，甚至以匿名為擋箭牌談論過激內容。
事情發生得太過突然，歐雷歐姆心中滿是疑惑。與此同時，他有一種預感──不，是確信。
（毫無疑問，這也是東都的陰謀！）
麵具集會原本就是易燃的導火索，被對方巧妙地利用了。
聯姻也一樣，不是阿加塔的作風。十有**是維恩在出謀劃策。想必是為了防止有人辟謠，才一口氣大範圍散佈了謠言吧。
（集體暴動？打算趁著我方因為聯姻事宜陷入混亂之際，煽動市民，動用武力壓製嗎？市民雖然積攢了不滿，但也不會輕信這種謠言──不對，我聽說之前在大陸中央城市米爾塔斯發生了煽動三萬住民的動亂，並且維恩參與其中……）
雖然實際煽動米爾塔斯之民的不是維恩，而是他妹妹芙蘭亞，但對於不知道詳情的歐雷歐姆來說，這足以成為他相信維恩做得出這種事的判斷依據。
（如此一來……原來如此！打算用奴隸製造混亂！）
他可是煽動了三萬市民的男人，說動飽受虐待的奴隸衝擊城市還不是易如反掌。讓奴隸暴動，趁著城內陷入混亂，煽動市民攻擊統治階層。
（為了迴避這個事態……！）
歐雷歐姆苦思冥想，問道。
「……市麵上還能買到奴隸嗎？」
「是的，多少還有一些」
「剩下的全部買下。決不能讓給東都。還有，立馬派人前往北都」
「派往北都嗎？」
歐雷歐姆點了點頭。
「我要武器。北都的武器，又或是可以當作武器用的農具，全給我買下」
赤手空拳是不可能暴動的。為了舉起反旗，必須武裝奴隸和市民。唯有北都可以調集到這麼多武器。
（萬一我方也要出兵，有武器在手便大可安心！事先確保武器百利而無一害！）
歐雷歐姆定下方針，同時也下定決心。
（彆小看我了，維恩•薩雷瑪•艾爾巴雷斯特。我不會放任你在烏路貝司為所欲為──！）
◆◇◆
「──就是因為有這種天真的想法，纔會被我玩弄在手心啊」
維恩單手捧著文書，嘴角上揚。
這份文書是和北都商人簽訂的有關武器交易的憑據之一。
內容是：目前剩餘的武器，以及今後半年間製造的所有武器全由東都買下。
而這些武器交易的憑證之後會流入西都和南都之手。以維恩買下武器時的三倍價錢。
「先是暗地裡收購武器，之後收購奴隸，散佈暴動的謠言，讓西都和南都產生危機感。再趁著他們需要武器的時候，把買來的武器高價倒賣出去……真是陰險至極呢」
妮妮姆的表情彷彿在說真是服了你了。不過，這也正是從西都和南都手中套來資金的辦法。維恩通過營造出恐怖的氛圍，賺來了黃金。
「順便問一下，你真的打算引發暴動嗎？」
「完全不」
維恩直截了當地回答她。
「就算引發暴動也註定失敗。在米爾塔斯之所以能煽動市民，是因為有芙蘭亞在，再加上市民們當時走投無路，隻能依靠芙蘭亞。不是那麼簡單就能再現的」
因此，一切隻是維恩佈下的障眼法。
不知道詳情的西南兩都的統治者階層也因此被玩弄於股掌之間。
「無論如何，資金已經到手了。這下可以放心準備婚事了」
維恩心滿意足地點點頭。他的態度像是解決了一個問題，而站在他身旁的妮妮姆則有些猶豫地開口問道。
「……我說維恩」
維恩順著聲音看向妮妮姆。
意識到他的視線，妮妮姆說道。
「真的有必要收購奴隸嗎？」
「拜此所賜得到了資金不是嗎？趁我們還在這裡的時候讓他們去收集情報，用完之後帶回納特拉也行，留給阿加塔也行，讓他們自己選擇」
「我想說的不是這個……」
維恩收購的奴隸將近百人。
包含妮妮姆發現的那名弗拉姆人在內，其**有數十名弗拉姆人。
「那個……我想，該不會是」
「冇有問題」
維恩咧嘴一笑
「你不是這麼說的嗎？」
「…………」
維恩想必注意到了，自己那天的奇怪表現。並且也弄清了原因。
一定是全都知道了，他才。
「……謝謝」
「好了，我完全不懂你在謝什麼」
維恩裝傻地聳了聳肩。
妮妮姆看向他，微微一笑。
「比起這個，該準備下個行動了。歐雷歐姆和蕾婕忒馬上就要行動了」
聽到主君轉換話題，妮妮姆也點頭做出迴應。
「他們不會忍氣吞聲的吧。果然會聯手反抗嗎？」
「如今兩都被打了個出其不意，陷入混亂之中，但實力依舊是對方占優。等到兩名代表穩定派係之後，想必會成立聯合戰線吧」
“但是”，維恩笑了笑。
「為了防止這種局麵，我纔會在這裡」
「你又在打壞主意了」
「從我身上拿走陰謀詭計的話就什麼都不剩了」
「纔沒──說不定確實是呢」
「這裡希望你能否定一下啊妮妮姆小姐！」
妮妮姆無視維恩的呐喊。
「所以具體怎麼做？」
「冇什麼，很簡單」
維恩笑道，
「對方的強大已經產生裂痕，我要利用這一點」
◆◇◆
萬籟俱寂的深夜。
位於城市一角的巷落，在月光的映照下浮現出一個人影。
人影把兜帽壓低到眼眉處，悄無聲息地潛行在巷道上，不久後抵達一棟小屋麵前。
敲了三下門。無人應答。於是人影徑直地進到小屋裡。
「……」
室內光線微弱。冇有像樣的傢俱，隻擺放著簡樸的桌椅。一個戴著麵具的男人早已坐在椅子上。
「讓你久等了」
人影放下兜帽開口道，於是男人也摘下麵具。
藏在麵具後的真實身份，無須掩飾，正是西都代表歐雷歐姆。
「啊，蕾婕忒。太好了，你終於來了」
正如歐雷歐姆所說，人影的真實身份是戴著麵具的蕾婕忒。
小屋裡隻有兩人，並且兩人冇有把自己的行蹤透露給任何人。換言之，這是西南兩都代表的幽會。
然後，
「──歐雷歐姆大人！」
摘下麵具的蕾婕忒毫不猶豫地飛入歐雷歐姆的懷中。
「我聽了民間流傳的恐怖謠言很是不安，您冇事我便放心了」
「我也一樣，蕾婕忒。親眼看到你平安無事，彷彿有光明驅散了我內心的黑暗」
兩人緊擁在一起，麵露微笑。
西都和南都現在雖然是合作關係，但充滿野心的雙方都打算一有機會就先下手為強。在這樣的情況下，身為兩都代表的兩人所表現出的這幅模樣，無疑是一對戀人。
「差一點就能實現願望了，冇想到會變成這樣」
蕾婕忒不甘心地咬住嘴唇。
歐雷歐姆用手撫摸她的臉頰，點了點頭。
「我和你各自率領西都和南都走向繁榮，建立合作關係，然後身為代表的我們作為和睦的象征共結連理……明明到這一步為止還是順利的」
是的，隻有這兩人知曉這個事實。
歐雷歐姆和蕾婕忒其實在成為城市代表前就已經墜入愛河了。
但彼此出身城市代表一族，輕易走到一起將招來不滿，甚至可能丟掉性命。話雖如此，想要無視胸中激烈的感情生活下去，終究是不可能的。
於是兩人選擇抗爭。
首先是為了當上代表，吸收烏路貝司以外的知識。活用這些智慧，打敗了停滯不前的其他代表候補。
緊接著，表麵上儘管維持勢不兩立的政敵關係，卻加強兩都間的經濟聯絡，讓所有人看到兩都合作所能帶來的利益。
由此，兩都的權貴之間形成了進一步加深關係的潮流。之後擴大這股風潮，不斷鞏固關係，最後便能製造出代表聯姻的局麵。
既然出於私人感情的聯姻不被允許，那麼就用政治和利益製造聯姻的理由──這就是兩人遠大的愛之計劃。但這時有個惡魔插手了。
惡魔是從納特拉來訪的維恩•薩雷瑪•艾爾巴雷斯特。
「歐雷歐姆大人，西都情況怎麼樣？」
「大家都因為婚事的籌備和暴動的謠言急躁不安。我在努力平息事態，然而不是很順利……你那邊呢？」
「和您差不多。另外還有一點，不僅是對東都，對西都的負麵感情也在與日俱增。我有在努力說服大家，不過……」
「雖然有所耳聞，可冇想到成為敵人會這麼棘手啊，維恩王子這人」
歐雷歐姆不禁喃喃自語。蕾婕忒慎重地開口道。
「我們應該主動出擊嗎？」
隻要動員西南兩都的全兵力，攻陷東都是切實可行的。不管維恩的計謀多麼出色，在武力進攻麵前也無濟於事。
然而歐雷歐姆立刻否定了這個提議。
「不行，出兵不是好事。阿加塔是選聖候，維恩王子是外國要人。冇有大義名分就加害他們的話，將為我們今後管理烏路貝司聯盟留下巨大的禍根」
如果兩人冇有學習外界的知識，或許會認真考慮出兵之事。
但是兩人正因為明白烏路貝司聯盟不過是西邊的偏僻之地，所以無法選擇出兵。他們隻能用正當的手段弄垮阿加塔，讓維恩平安回國。
「無需著急，實力是我們占優。簽約儀式也快到了。屆時讓阿加塔垮台，維恩王子便隻能返回納特拉了」
「意思是現在最好先努力掌控派係嗎」
歐雷歐姆點點頭。
「隻不過，即便我們不動用武力，不代表維恩王子不用。蕾婕忒，千萬要小心周圍」
「我明白。歐雷歐姆大人也請多加小心」
「直到能在公眾場合擁你入懷的那天來臨之前，我是絕對不會死的」
歐雷歐姆牽起蕾婕忒的手。
「我們或許正身處困境。但和那位大人相比，這點試練根本無足輕重。齊心協力應戰吧」
「好的。歐雷歐姆大人」
不管遇上怎樣的障礙，隻要兩人在一起就能跨越。歐雷歐姆和蕾婕忒心懷確信，嘴唇相觸。
──然而兩人的確信，轉眼便宣告破滅。
◆◇◆
「……你剛纔，說了什麼？」
距離和蕾婕忒幽會過去了數日。
聽到部下的報告，歐雷歐姆語氣尖銳地反問道。
「是的，不，那個……」
被歐雷歐姆的氣勢壓倒，部下又複述了一遍。
「派係內正流傳著這樣的謠言。說歐雷歐姆大人和南都代表暗中私通……」
「……！」
歐雷歐姆怒形於色。因為是在部下的麵前，他不得不擺出這樣的表情，但內心其實充滿了驚愕。
（怎麼暴露的……！？）
和蕾婕忒幽會的地點和日期毫無規律可言，格外小心謹慎。不可能輕易暴露。
然而現實是傳起了這樣的謠言。隻能承認走漏了風聲。
（這也是維恩的計謀嗎！？原來在監視著我和蕾婕忒的動向嗎！？）
維恩和他的手下對這片土地不熟，阿加塔的部下應該也忙於其他工作。真的能分出多餘人手嗎。難道是派出了之前收購的奴隸？
（不……又或許，根本冇有調查過事情的真偽！）
眾所周知，烏路貝司聯盟最近接連談妥多樁婚事，並且眾人也知道，擔心聯姻導致派係弱化的歐雷歐姆和蕾婕忒打算出手限製。
就在這時，傳出了兩人私通的謠言。
明明要限製聯姻，自己卻和異性勾結，而且對方還是敵人的代表。即便冇有證據，也是一張十分有效的底牌。
（……無論如何必須做出應對！）
正因為是事實，所以更加不能置之不理。更何況維恩要是握有什麼確鑿的證據，定會釀成大慘劇。有必要迅速撲滅謠言。
「無法原諒這種不成體統的謠言。給我查明出處，把造謠者抓起來。不負責任地幫忙傳播的傢夥也一併抓了」
「遵命……」
部下點了點頭，戰戰兢兢地說道。
「可是，歐雷歐姆大人……實際上除此之外還有彆的問題」
「還有什麼事？」
部下接下來的發言，讓歐雷歐姆瞠目結舌。
「提出了彈劾我的決議案……！？」
聽到這個訊息，蕾婕忒不由得從椅子上站了起來。
「怎麼回事！？為什麼會變成這樣！？」
「受先前的結婚限製、以及您和西都代表私通的謠言影響，派係內不滿情緒高漲。見此情形，休安澤大人和幾名權貴聯手策劃了此事」
「……！現在不是做這種事的時候吧！」
蕾婕忒憤怒地大吼出聲。隨後她意識到這麼做毫無意義，搖了搖頭。
「……不，對不起。朝你生氣也冇用呢」
「請不要放在心上。可是，蕾婕忒大人，這樣下去……」
部下說的冇錯，情況很糟糕。恐怕歐雷歐姆那邊也一樣。
各大城市的代表隻能從指定的家族中選人出任。北都因為處死了一族所有人，所以無人可以出任代表。其他城市則不同，歐雷歐姆和蕾婕忒垮台的話，會有一族中的其他人接過代表的位子。
反過來說，對於想成為代表的人而言，歐雷歐姆和蕾婕忒是絆腳石。比方說剛纔提到的叫做休安澤的男人，眾人皆知他很早就開始覬覦代表的位置了。
現在不是做這種事的時候──這不過是蕾婕忒的個人想法，對休安澤來說，現在可是最佳時機。
「在主張彈劾的人中，有人提議迅速拘束蕾婕特大人，選出下一任代表」
「簡直不可救藥……話雖如此，隻是坐以待斃情況也不會好轉」
自從維恩來了之後，情況就不斷惡化。冇想到在對付東都的同時，還得對付南都內部的對手。
「馬上召開派係集會。做好準備」
「遵命」
蕾婕忒向部下發出指示，與此同時，她想到了同樣處於困境的歐雷歐姆。
（歐雷歐姆大人，請一定要平安無事……）
祈禱的話語未說出口，隻是默默藏在內心深處。
◆◇◆
「說白了就是派係的自滿」
維恩翻閱著寫有西都和南都現狀的報告書，說道。
「如果東都是鶴立雞群的強者，或許兩都還能團結一致。但真打起來東都會輸。輸的乾脆利落」
「這就是他們到了這種時候還允許內部糾紛的原因呢」
維恩點頭同意妮妮姆的說法。
年輕的代表歐雷歐姆和蕾婕忒。在兩人忙於應對東都之時，不滿日益累積，還傳出了真偽不清的醜聞。對於想把這兩人拉下台的人來說，這是再好不過的機會。
歐雷歐姆他們大概會主張這是危機，但又能起到多少作用呢。站在代表的立場上察覺到的危險，手底下抱有野心的人恐怕難以體會。
「哎呀，亂成這樣一定不好受吧，西都和南都」
「正因為處於弱勢，才能讓對方按計劃行事，真是奇妙」
「不儘其然。強大和弱小隻是底牌之一。強大的確更容易取得勝利，但隻要用對方法，弱小也能討伐王者。重要的是打出底牌的時機和地點」
這時傳來敲門聲，卡米爾走了進來。
「維恩王子，方纔收到來自兩都的最新訊息」
「歐雷歐姆和蕾婕忒為了安定派係四處奔走對吧？」
維恩十分篤信地開口詢問。卡爾米有些困惑地迴應道。
「其實，那個……」
「怎麼了，發生了什麼嗎？」
被再次問到，卡米爾下定決心回答道。
「──看樣子，兩人似乎是私奔了」
維恩和妮妮姆不禁麵麵相覷。
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