第三章 三名皇子
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第四卷
第三章
三名皇子
「——那麼，再次說明一下」
在與露薇爾米娜進行茶會的數日之後。
坐在搖晃的馬車裡在都市之中前進著，妮妮姆向坐在對麵的芙蘭亞開口。
「接下來殿下將要參加的，是紀念米爾塔斯成為帝國領五週年的典禮」
「不是皇子會談，對吧」
聽到芙蘭亞的問題，妮妮姆點頭。
「皇子會談是皇子們進行商談的事項，其他人無法參加也無法旁觀。因此本來其他人是冇有理由來這裡的，但出於皇子們希望邀請其他有權者的意向，就以米爾塔斯的紀念典禮這一名義上的理由將人聚集過來了」
當然各位有權者也是在明白這點的基礎上來參加的。為了與皇子建立聯絡，為了評估一下其他有權者，或是純粹出於興趣，他們前來參加的理由各式各樣。
「典禮本身隻要進行一下簡單的祝辭和問候就會結束，所以主要的事項是聚集了主賓及其他受邀賓客的宴會。我們在宴會上的目的就是去與第一皇子迪梅托裡歐殿下，第二皇子巴爾德羅修殿下，以及第三皇子曼弗雷德殿下進行問候。關於三位的為人及他們意圖的預想……」
「冇事的，王兄說過的話我記得」
雖然滲著緊張感，芙蘭亞還是堅毅地點頭。妮妮姆像是教誨一般說了。
「隻是問候一下而已，不必這麼緊繃的」
「……即使知道我也控製不了啊」
芙蘭亞噘著嘴說。
「我也想讓發抖的手停下來啊。但是一想到是不是真的能順利做到就……」
接下來將要進行的是她人生之中初次經曆的重大事項，會這樣緊張也是正常的。但是看到像是自己的妹妹一樣的少女幾乎要被緊張感壓垮，妮妮姆也冇法放著不管。
「那樣的話，模仿一下維恩殿下怎麼樣？」
「模仿王兄？」
「是的。在那樣的場閤中，你認為維恩殿下會怎麼做？」
「怎麼做……」
芙蘭亞回憶起記憶中維恩的背影。
溫柔可靠的王兄。不論怎樣的困難襲來，他的背影都從未像自己這樣因緊張而顫抖過。
冇錯，王兄無論麵對多大的困難都會站得筆直，毅然挺起胸膛露出笑容。
「……」
芙蘭亞以手指將自己的嘴角往上提。
「……怎麼樣？我有在像王兄一樣笑嗎？」
「還有些僵硬呢」
「……看來需要練習啊」
「但是，看樣子手的顫抖停下了呢」
妮妮姆這樣說了之後，芙蘭亞看向自己的雙手。身體的中心還緊張著。但是，直到剛纔還在發抖的手確實停了下來。
「妮妮姆。我會努力去完成的」
「當然」
妮妮姆恭敬地迴應。
「我與維恩殿下都深信，芙蘭亞殿下能達成自己的任務」
這時，馬車緩緩停下了。
窗外能看見巨大的建築物。這是米爾塔斯引以為豪的迎賓館，能看出來裡麵已經聚集了很多人。正在芙蘭亞為異國建築而感歎的時候，米爾塔斯安排好的傭人從馬車外拉開了車門。
「殿下，我們走吧」
聽到妮妮姆的話，芙蘭亞深呼吸了一次後，有力地點了點頭。
◆◇◆
一踏入會場，就彷彿進入了另一個世界。
牆麵上的裝飾連細節之處都非常精緻，頂上垂掛著的枝形吊燈不知是用什麼技巧做出來的，看上去就像是寶石一樣，散發出的柔和光輝罩下，給平滑乾淨的地麵鍍上了光澤。
這似乎是立餐宴會，會場中放置了幾張桌子，上麵都鋪了整潔的桌布。點綴在桌上的鮮豔花朵是否來自異國呢，淡淡飄散在會場中的甘甜香味能讓人感覺得到異國風情。
而在這會場之中的賓客們也都有著與這會場相稱的高雅氣度。
這也是當然的。本次皇子會談將對帝國及其周邊諸國帶來重大影響。帝國還值得讓他們繼續維持現有關係嗎，還是說應該將其捨棄呢；該與誰聯手，可能構成威脅的敵人在哪——就是為了鑒定這些，才讓與其相稱的人物在這裡出席了。
「殿下，切勿畏縮」
「嗯，我知道」
迴應著跟在身後的妮妮姆，芙蘭亞向前踏出一步。
（露出笑容，芙蘭亞。這種時候就要回想起王兄）
接著兩步、三步。挺直背脊，帶著優雅的笑容。
看見她毅然的姿態，周圍的賓客都小聲交談起來。
「那位可愛的小姐是哪國的？」「冇有印象啊。但是風度舉止都很高雅」「真是少見，她帶著的隨從是弗拉姆人啊」「說起弗拉姆人，我聽說納特拉的王族有重用他們」「那麼，那位少女是——」
「芙蘭亞王女」
身前有高跟鞋著地的聲音響起。
「自茶會之後就冇見了呢。還精神嗎？」
站在那裡的是帝國皇女露薇爾米娜。
瞬間，周圍的嘈雜聲更多了。那也是當然的，畢竟她也是主賓之一，其動向當然會被會場的所有人注目。
正因如此，決不能在這裡失態。
「——嗯，當然。說來慚愧，幾乎有些精力過剩了」
小小地吸了口氣後，芙蘭亞回答。接著露薇爾米娜微笑了。
「是嗎。因為聽說你是首次出國，我就擅自擔心著你會不會感到身體不適，不過看樣子是我多慮了呢」
「感謝你的關心。似乎這裡的水土與我非常相合」
芙蘭亞拚命擠出了非常普通的迴應，就在這時，第三個聲音插了進來。
「——能聽您這麼說，作為米爾塔斯人真是感到無上光榮啊」
這樣說著，一位半老男性出現在芙蘭亞麵前。冇有印象，這是誰呢，就在芙蘭亞這麼想的時候，露薇爾米娜開口了。
「這位是管理著米爾塔斯的柯吉莫市長」
被介紹的柯吉莫深深一禮。
「我是柯吉莫。往後還請多關照，芙蘭亞王女殿下」
芙蘭亞也回禮寒暄。
「初次見麵，柯吉莫市長。感謝您邀請我來參加本次典禮」
「您謝我什麼，貴國是安斯沃多帝國的同盟國，為您準備一席當然是我該做的。雖然冇能見到傳聞中的王太子殿下有些遺憾——」
柯吉莫柔和地笑了。
「冇想到代替他出席的王女殿下竟是這般美麗的大人。這下我必須得讓部下更加殷勤地招待您了啊」
「哎呀，不愧是身任商人之都市長的大人，真是會說話呢」
「不不，其實我年輕時事業也失敗過幾次啊。就是因為缺少作為商人來說最為必要的向顧客說虛言的才能」
柯吉莫誇張地聳了聳肩，芙蘭亞和露薇爾米娜發出了輕笑。
「可不能被騙了哦，芙蘭亞王女。若想瞭解神就向宗教家學習，若想習武藝就向帝**學習，若想蓄錢財就向柯吉莫學習，這個人可是被人這樣高度評價的」
「而我就會對來向我詢問的年輕人這樣迴應：要做誠實的生意」
「嗬嗬，那麼誠實的柯吉莫市長，你的賬本是不是隻有一張封麵呢？」
「實在是非常不可思議的事，不論我將封底取掉多少次，每次都會一轉眼就又沾上了啊。也許是妖精在惡作劇吧」
芙蘭亞不由得笑出了聲。接著旁邊的露薇爾米娜露出了惡作劇一般的微笑。
「啊，那樣的妖精我有所耳聞哦。聽說它們每天晚上都會到作惡的商人那裡去呢」
「什麼，竟然是這樣嗎。哎呀，原來就算是妖精也會搞錯要找的人啊」
真是讓人困擾啊，柯吉莫說著搖了搖頭。
露薇爾米娜輕笑著靠近了芙蘭亞。
「怎麼樣，芙蘭亞王女。柯吉莫市長這個人讓人完全不能大意吧？」
芙蘭亞也迴應一般地將肩膀貼近她。
「似乎是呢。哪怕露出一點點的破綻感覺都會馬上被他矇騙呢」
承受著兩人視線的柯吉莫露出苦笑，像是投降一樣舉起雙手。
「實在惶恐，似乎掃了兩位的興啊。那麼我就先失陪了。——兩位殿下，還請儘情享受宴席」
一禮之後，柯吉莫從兩人身邊走開，去招呼其他賓客了。
哈呼，芙蘭亞心中撥出一口氣。他突然進入話題讓芙蘭亞有些驚訝，但不愧是市長，言辭非常風趣，因此感覺現在放鬆了不少。
就在她這樣想的時候，那麼，露薇爾米娜說。
「與柯吉莫市長也已經愉快地交談過了，畢竟機會難得，我來帶芙蘭亞王女去三位主賓那裡吧」
這個提議對芙蘭亞來說完全是突然襲擊。
主賓。也就是指三位皇子。芙蘭亞瞄向這寬闊會場的中心。在她進入會場時，那裡就已經圍著不少人了。皇子們應該就在那中心。
（……怎、怎麼辦）
要達成目的，就得穿過那人群，站到皇子們麵前去才行。但人群裡儘是實力超群的有權者，自己真的能進得去嗎，芙蘭亞感到不安。
雖是這麼說，但宴會也不可能一直進行下去，皇子們也還要為皇子會談做準備。要是不留神的話可能就會錯失機會。
很明顯，若有露薇爾米娜搭橋就不會有這樣的擔憂了。但若是被她介紹，芙蘭亞和納特拉王國自然就會被周圍認為立場與露薇爾米娜親近了。
是該優先達成目的，還是該以獨自解決為目標呢。芙蘭亞正在腦中考慮著這刹那之間出現的猶豫，但露薇爾米娜在她得出結論前就牽起了她的手。
「那麼我們走吧」
「誒、啊」
被露薇爾米娜太過自然地引導著，芙蘭亞下意識地踏出了腳步。接著在前進了兩三步之後，她注意到自己已經被奪走了選擇權。
（被、被她得逞了……！）
由露薇爾米娜皇女拉著手，芙蘭亞王女前往皇子們麵前——光是看記述的話真的是非常微小的事，但在這個會場中卻有著很大的意義。正因如此，露薇爾米娜纔在與柯吉莫對話時站在了芙蘭亞身旁，在她放鬆警惕時立刻就抓了住她產生猶豫的時機。
芙蘭亞慌忙看向身後的妮妮姆，但她靜靜地搖了搖頭。要是現在揮開露薇爾米娜的手，周圍的目光肯定全都會聚集過來。那可能會將事情變得更加複雜。
（那個……對、對了，要是有什麼穩妥的理由能鬆手的話……）
芙蘭亞正要思考，但露薇爾米娜當然已經預想到她會這樣做。
「說起來，芙蘭亞王女，關於我的皇兄，幾位皇子的事你瞭解多少？」
「那、那個，有一定程度的瞭解」
「啊，是嗎。在納特拉是怎樣說的呢？」
「那是，那個」
露薇爾米娜以冇有要點的雜談形式不斷地說著話。
芙蘭亞一邊迴應著一邊並行思考鬆開手的藉口，當然無法順利進行。
（啊啊真是的！冇法好好思考！）
芙蘭亞內心大喊著。露薇爾米娜正在以她無法完全處理的情報量阻礙她思考。而且讓人生氣的是，即使明白這一點也拿她冇辦法。
（這個人真的好惡劣！）
芙蘭亞心中氣憤，瞪向露薇爾米娜。但露薇爾米娜當然還是一臉輕鬆。
就在這樣來往的時候，她們已經到了人群前。在芙蘭亞眼前，注意到露薇爾米娜的人都讓開了路，站在那前方的是三名男性。
「幾位皇兄，能打擾一下嗎」
露薇爾米娜出聲後，三人的視線被吸引了過來。既然這樣就隻能順流而上了，芙蘭亞做好了覺悟。
「什麼事，露薇爾米娜」
其中一名男性提出了疑問。
雖然他的聲音滲著些不快，但露薇爾米娜佯裝不知地回答了。
「我想向各位皇兄介紹一個人」
被露薇爾米娜催促著，芙蘭亞走到三人麵前。
（這些人，就是帝國的皇子們——）
第一皇子迪梅托裡歐。三人之中最為年長，服飾也最為華麗。他正似乎是蔑視一般地看著自己和露薇爾米娜。
第二皇子巴爾德羅修。一看就是武人的體格，臉上也有著很深的傷痕。正以銳利的視線盯著這裡。
第三皇子曼弗雷德。最為年輕，年齡應該就比維恩大一些。容貌秀麗，看向自己的眼神顯露著很大的興趣。
「——初次見麵。我是納特拉王國王女，芙蘭亞・艾露可・艾爾巴雷斯特」
芙蘭亞一邊向著三人行了一禮，一邊回想。
出國之前與維恩交談過的，關於他們的事。
「——然後來說明一下關於三名皇子的事」
說完露薇爾米娜的事後，維恩這樣繼續。
「首先是第一皇子迪梅托裡歐。這傢夥是長子，得到了帝國保守派貴族的支援。但反過來說，也就是他受到支援的原因隻是由於他是長子，能力和為人完全冇有受到什麼高評價。也就是典型的笨蛋兒子啊」
「……就像以前因事故而死的傑拉爾德卿呢」
「還是不會蠢到那傢夥那種程度的吧……我希望」
維恩的臉有些抽搐。那件事對他來說也是太過出乎意料了。
「接下來是第二皇子巴爾德羅修。這傢夥的支援者主要是帝**部。自幼就受到著名武者的鍛鍊，似乎非常厲害。也有作為將軍領軍的經驗」
「嗯……王兄，這個人不能當上皇帝嗎？」
他也許可以成為帝國所追求的強大皇帝。但是維恩搖了搖頭。
「也許是由於經曆的關係，他似乎儘是重用武官，有輕視文官的傾向。對待有著反抗態度的屬州一貫很苛刻，受到的排斥也很強」
原來如此，芙蘭亞理解了。芙蘭亞一直看著維恩的背影，雖然還有些朦朧，但她也知道要運營國家，政治平衡感非常重要。
「最後是第三皇子曼弗雷德。他主要受到新興貴族的支援，口才很好，能言善辯。一旦自己成為皇帝——他就以這種名義去散播未來的恩惠，似乎在各屬州也得到了不少支援」
「那樣……冇問題嗎？」
「誰知道呢。是真的打算履行自己說過的話，還是想著隻要成了皇帝就能將這些作廢呢……在看不清真實意圖的這點上，他是三人之中最應該警戒的對象」
聳了聳肩之後，維恩繼續。
「那麼，皇子們的現狀幾乎是一樣的。由於皇女勢力的興起，以及內亂未遂時的疏漏，他們的派係都被削弱了。就在他們想辦法重整旗鼓時，定下了皇子會談的召開。應該是打算借這個機會把聚集起來的有權者、米爾塔斯，還有露薇爾米娜一起拉進自己的派係吧」
「啊，對哦。對於不知道她野心的皇子們來說，露薇爾米娜皇女還是有拉攏餘地的人啊」
這也是露薇爾米娜的定位站得巧妙。如果是爭奪皇位的競爭對手，就會被他們視為必須擊潰的對象，但她表麵上是憂國的皇女。皇子們就會想，如果能拉攏她的話，派係的力量就會得到飛躍。他們無法隨意對她動手也有這個理由。果然很惡劣，芙蘭亞想著。
「再多說點的話，他們把人聚集起來的理由不止是為了拉攏，應該還有為了展示因先前的內亂騷動而被動搖的帝國權威吧」
自安斯沃多帝國失去皇帝以來已經過了一年了。
但皇子們至今卻還是互相對立，仍未定下下任皇帝。這種情況下帝國全土都陷入不安可以說是當然的。
所以本來隻要皇子們舉辦就好的會談，纔會像這樣聚集這麼多人。為了彰示帝國還有這麼強的力量，為了表現自己還有能夠對話解決問題的理性。
「總之關於那三個人的情報就是以上這些。恐怕他們會觀察芙蘭亞來確定納特拉與皇女之間的距離，然後考慮是否能夠離間吧」
「而我如果遇上這樣的接觸，也都拒絕」
「就是這樣」
維恩撫摸著芙蘭亞的頭髮。
「一定要小心啊。這次你周圍都會是完全陌生的人，壓力也會非常大。而且芙蘭亞很可愛，所以就算排除政治原因也可能會有各種男人向你求愛。這種事情也都要拒絕掉啊」
「王兄真是的，這種事你不說我也能好好做到的」
麵對過度保護的王兄，芙蘭亞像是鬧彆扭一樣鼓起了臉頰。
「我當然知道。但是作為兄長總是會擔心妹妹的」
維恩這樣說著，溫柔地摸著芙蘭亞的頭髮。
接著是現在。
沐浴在三名皇子及周圍嘈雜人群的視線之中，芙蘭亞明白了維恩的擔心並冇有過度。
芙蘭亞在納特拉也有出席過舞會，多少都有過些站在人群前麵的經驗。但是到了這裡，雙肩上的重壓幾乎能將那些微的經驗全都壓潰。
（……但是）
她還有著王兄交給她的重要任務。就算是為了完成那個任務，也不能在這裡怯場。芙蘭亞帶著決意直直地看向皇子們。
「——哎呀，真讓我吃驚」
皇子中首先開口的是第三皇子曼弗雷德。
「雖然有聽聞過納特拉王國芙蘭亞王女的芳名，冇想到居然是這般美麗。我應該更早些接近你的啊」
他如樂師一般風趣地說著，然後，哎呀，這樣以帶著些表演感的口吻繼續。
「真是失禮了，還未自我介紹。我是安斯沃多帝國第三皇子，曼弗雷德・安斯沃多。還請多多指教，芙蘭亞王女」
「很高興見到你，曼弗雷德皇子」
接著以厚重的音色出聲的是第二皇子。
「我是巴爾德羅修，帝國的第二皇子。……是嗎，來訪的不是傳聞中的維恩王子，而是他的妹妹嗎」
「非常抱歉。王兄攝政，實在是政務繁忙」
「我當然有聽說。似乎以西邊為對手大打了一架啊。本來還想著若有機會一定要好好與他談談的，真是可惜」
最後第一皇子似乎有些不快地開口。
「……我是第一皇子迪梅托裡歐・安斯沃多」
迪梅托裡歐的聲音裡滲著藏不住的不悅。
「歡迎你從遙遠北境來見我。但是在這對同盟國非常重要的事項中，來的卻是王女……」
突然以不合禮的視線瞪向芙蘭亞。
「會讓人想，是不是在輕視我們帝國啊」
「那——不，絕無此事」
聽到迪梅托裡歐的話，芙蘭亞臉上不由得顯出了動搖。就算是為了將人拉進派係，且不論心裡怎麼想，表麵上應該還是會歡迎的——她的這種預想輕易就被顛覆了。
這話對周圍的有權者來說似乎也非常意外。這搞不好接下來的一句話就會是宣告兩國同盟終止，他們都為此驚訝，同時注視著這兩國之間突然擦生出的緊張情況。
「我還在想是要說什麼呢——」
這時露薇爾米娜插了進來。
「納特拉受到邀請是因為米爾塔斯和帝國的融合紀念典禮啊？雖然冇能見到維恩王子是很遺憾，但說芙蘭亞王女與此場合不稱是否有些度量狹小了呢？」
聚集在這裡的人們注目的正題是皇子會談，那是所有人都心知肚明的。這對帝國來說確實是一件重要的大事。但是他們聚集過來的表麵理由是其他典禮。她提出這件事，迪梅托裡歐被堵了話，瞪著露薇爾米娜。
但露薇爾米娜毫不膽怯地與他視線碰撞，接著追擊。
「曼弗雷德皇兄也這樣認為吧？」
被拋了話頭的曼弗雷德迅速掃視了一圈周圍後，聳了聳肩。
「似乎迪梅托裡歐心情不好呢。芙蘭亞王女，請到這邊來。來與我交流交流吧」
比起跟著迪梅托裡歐，還是拉近與納特拉的距離更有利——他應該是這樣判斷了。曼弗雷德向芙蘭亞伸出了手。
但是不會如他所願，巴爾德羅修這時也插了進來。
「等等，曼弗雷德。我也對納特拉的事很有興趣」
「巴爾德羅修，也許你這戰爭笨蛋不知道，世上有種東西叫做順序啊」
「那麼你就更應該讓給身為次兄的我了，弟弟」
原本還想著被迪梅托裡歐譴責了，接著露薇爾米娜介入進來，迴避了與他正麵衝突的情況，但這下巴爾德羅修和曼弗雷德這兩人之間又開始碰撞了。麵對這瞬息萬變的狀況芙蘭亞有些驚恐。
（——殿下）
這時，身後的妮妮姆對她耳語。
（停留在這裡的話會被捲進皇子們的爭執之中。我們先離開一下吧）
（誒，但、但是我該說什麼好？）
（那麼——）
妮妮姆迅速向芙蘭亞口述。收到建議的芙蘭亞輕輕點頭，然後向曼弗雷德開口了。
「曼弗雷德皇子，雖然很高興能受到你的邀請，但今天與皇子同席的榮幸還是讓給其他人吧」
「哦呀，與我同席會有什麼問題嗎？」
「豈敢。隻不過——」
在皇子們麵前，芙蘭亞靜靜地拉起露薇爾米娜的手。
「因為我有約在先了，要與露薇爾米娜皇女說說話」
「誒」
「哦……」
顯得有些意外的露薇爾米娜，還有以刺探真正意圖一般的眼神看過來的曼弗雷德。
在被露薇爾米娜介紹的那個時候，納特拉與露薇爾米娜關係很近的印象就已經無法輕易抹去了。那麼就乾脆以露薇爾米娜為擋箭牌離開這裡，就是這樣的作戰。
考慮到納特拉想要與繼承爭奪拉開距離的方針，這毫無疑問是苦肉之計。但要脫離目前這個情況，可以說是上策。
「——其實是這樣的。真是抱歉，曼弗雷德皇兄」
「是嗎……如果是這樣的話那就冇辦法了啊」
從皇子們的視角看來，納特拉原本就被當成是露薇爾米娜派係這邊的，所以說有約在先也不奇怪。而對露薇爾米娜來說，能夠表現出納特拉是自己這邊的派係也正合她意，所以也冇有理由妨礙。
「那麼，也已經問候過皇兄們了，我們走吧，芙蘭亞王女」
「嗯。各位，先失禮了」
芙蘭亞一禮之後，與露薇爾米娜一起從皇子們麵前離開了。
兩人就這樣走到會場邊上，在周圍的人氣空下來的時候，露薇爾米娜輕笑了。
「嗬嗬，順利度過了呢」
「……」
對芙蘭亞來說，是多虧了露薇爾米娜順著她的話說了才能順利從皇子們那邊離開，但原本被拉到皇子們麵前就是因為她，所以心情很複雜。
「好了，芙蘭亞王女，接下來要怎麼辦？如果要與剛纔說的一樣和我說說話，我也不介意」
芙蘭亞對皇子們的問候已經結束了。露薇爾米娜與納特拉親近的對外展示也已經做完了。也就是說，雙方都已經達成目的了。
之後是在會場享受一下料理，或是去與其他賓客交流，都隨芙蘭亞的意願——但說實話，光是之前與皇子們的對話就已經消耗了相當多的氣力。
似乎這顯露在了臉上，露薇爾米娜苦笑著說。
「似乎讓你休息一下比較好呢。我去與其他賓客交流一下。皇兄們已經被追隨者們圍住了，應該不會在會場裡再來乾涉你了」
那麼之後再見，留下這句話後露薇爾米娜離開了。
周圍冇有了自己人之外的氣息後，芙蘭亞長長地撥出一口氣。
「呼啊……」
「辛苦了，芙蘭亞殿下」
身邊的妮妮姆溫柔地慰勞。接著芙蘭亞小心翼翼地開口了。
「妮妮姆，我，那個……」
「請彆露出這樣的表情，冇事的。殿下很出色」
「……」
聽到妮妮姆的話，芙蘭亞有一瞬露出鬆了口氣的表情，但馬上就變得有些不滿。從結果上來說還是被露薇爾米娜漂亮地得逞了，所以作為想要給王兄帶去確實成果報告的妹妹來說心中滿是不甘。
話是這麼說，但芙蘭亞本就是第一次與諸外國進行外交。麵對經驗豐富的有權人士，拿到這樣的結果也可以說是冇辦法的。
所以妮妮姆說了。
「殿下，外交之中會有各種不同思緒的交錯，冇能按照預定進行那也是冇辦法的事。為已經完成該達成的事而開心吧」
「……也是呢，妮妮姆說的冇錯」
成果是無法預測的東西，芙蘭亞也明白這點。雖然是有後悔，但若被後悔之念困住就無法進步了。
「總之我先休息一下。等恢複精神之後再考慮接下來有什麼能幫上王兄的事」
「就是這份意氣」
妮妮姆微笑了一下，接著忽然將視線移向會場深處。
「……芙蘭亞殿下，非常抱歉，我要稍微離開一下」
「誒，怎麼了？」
「有些事情。我馬上回來，請放心。……那那吉，在我回來之前，殿下就拜托你了」
說著妮妮姆轉身，快步走向大廳深處。
那那吉的身影不知從何處靜靜地出現，而芙蘭亞冇有在意，隻是歪了歪頭。
「妮妮姆是怎麼了？」
「不知道」
「姆……啊，那那吉，你那是在吃什麼」
「烤製點心。放在那裡的，很好吃哦」
我也要吃，芙蘭亞這樣說著與那那吉一起走向桌邊。
大廳深處有一條通道，往裡稍微走一些就到了庭院。
有一名女性站在入口處。妮妮姆記得她，是露薇爾米娜的隨從菲修・布蘭德爾。
她在看到走近的妮妮姆後，往旁邊讓了一步，向妮妮姆示意庭院裡麵。踏進庭院中，能看見裡麵有座噴泉，露薇爾米娜正立於旁邊。
「哎呀，這不是妮妮姆嗎。在這裡碰到還真是巧遇啊」
露薇爾米娜擺出一副很是驚訝的表情。而妮妮姆則歎息著迴應。
「明明都那麼露骨地向我眼神示意了，這也太假惺惺了吧」
那時露薇爾米娜從芙蘭亞麵前離開，妮妮姆正以餘光看著她的背影時，她中途向著妮妮姆使了眼色。妮妮姆很輕鬆地就理解了那是讓她一個人去找她的信號。
「嗬嗬，開個玩笑。剛纔芙蘭亞王女的那靈機一動，是妮妮姆的建議吧？」
「雖然維恩有說儘可能讓芙蘭亞殿下自主行動，但那個情況實在是冇法止於旁觀啊」
「會被那樣正麵指責太出乎意料了嗎」
「托他的福，同盟關係差點就要崩壞了。真是的，第一皇子到底在想些什麼」
如果是在帝國的混亂平息之後，他要找藉口對納特拉動手倒是能理解。但現在內亂的火種還未被熄滅，這樣的情況下他還找茬去增加自己的敵人，真是腦袋不正常。
「很簡單哦。對方是長兄，維恩在納特拉活躍，來的卻是妹妹，所以他纔有那種反應」
「……不明所以」
「也就是自尊啊。長兄是大陸東部的霸者安斯沃多帝國的第一皇子！但受到的評價卻很一般，還快被次兄和三兄趕下來了。而在這種情況中，北邊的同盟國卻有個比自己還要年輕的維恩王子在東西兩邊都非常活躍！而且這明明是自己可能會成為皇帝的會談，來的居然是他的妹妹！哼，真是讓人不爽的傢夥——就是這樣」
「……缺乏合理性啊」
「那個人如果有帶著合理這個概念出生的話，現在可能已經坐上皇帝之位了吧」
露薇爾米娜輕笑。
妮妮姆歎了口氣後，切換了話題。
「算了。那麼你有什麼事？我不想離開芙蘭亞殿下身邊太久，拜托你簡短些」
「怎麼這樣。我和王女到底哪邊更重要！」
「芙蘭亞殿下啊。那不是當然的嗎」
「嗚——妮妮姆好過分！」
「……」
妮妮姆無言地轉身。
「啊，等等。停。剛纔那是開玩笑」
「我很忙的啊」
「明明是久違的再會，你也太冷淡了吧！不過這點我也喜歡！——啊啊，彆走彆走！」
「再不說正題的話，我就去向維恩報告你變成體重翻了倍的胖墩爾米娜了」
「真是最棒的找茬了啊那個……知道了，我的事情也冇有其他的，要不要來和我做個交易？」
「交易？」
「我希望芙蘭亞王女能夠親口明言納特拉會支援我」
妮妮姆的眼神一下子銳利起來。
「納特拉與你非常親近，我想這已經是眾所周知的事了？」
「是啊，托你的福。但是還差一步不夠。如果到訪的是納特拉實質上的領導者維恩，在此之上得到這個成果的話那就已經足夠了。但是芙蘭亞王女，她的態度不一定就等同於納特拉的態度——可能會有人這樣想」
「……」
露薇爾米娜的擔憂妮妮姆也理解。對芙蘭亞來說這是初次外交，而反過來說，諸外國也是初次麵對芙蘭亞。
也就是說，她的外交價值——即對國家有多少影響力，這完全是個未知數。
如果有人在關於納特拉國政的方麵與芙蘭亞締結了約定，並且那個約定被完全履行的話，她的國際性價值就會很高。
但若是反過來，不論在什麼方麵去與芙蘭亞商談，對國內卻冇有任何影響力的話，她也就止於是一位惹人憐愛的女孩而已。
（當然，很難想象作為王族的芙蘭亞殿下會冇有任何影響力……但諸外國就會想，現在領導者是維恩，殿下的想法要被完全反映出來也是不現實的，是這樣吧）
所以露薇爾米娜才說還差一步不夠。她想要讓芙蘭亞明言出納特拉站在自己這邊。因為芙蘭亞無論怎樣也是一名王族，說出口的話是無法簡單反悔的。
「所以妮妮姆能不能委婉地替我美言幾句呢？要是有你說的話，我想她肯定會點頭的」
好嗎？露薇爾米娜像是在拜托人幫個小忙一樣毫不客氣地說著。配合她的容貌，那實在是非常招人喜愛的舉止。
但妮妮姆依然冷靜而透徹地應對。
「回報呢？既然說是交易，那你應該有準備吧？」
「當然啦。順便問一下你認為會是什麼？答對的話給你附贈一個驚喜情報哦」
「我冇興趣，快說」
「真是的。冇辦法呢」
露薇爾米娜似乎很遺憾地撅起嘴唇——接著下一個瞬間，眼神變得銳利。
「皇子會談」
露薇爾米娜勾起嘴角。
「隻有我和皇子們能夠參加的會談，其內容……不想知道嗎？」
「…………」
若在這裡的是他國的有權者，肯定立刻就會上鉤。
正如字麵上的意思，這將是預測帝國未來的密室會談。皇子們之間會進行怎樣的博弈，最終會得出怎樣的結論。即使說他們的一字一句都有金的價值也不為過。
能在這個時機亮出這張牌的露薇爾米娜可以說是非常大膽。她就是有這般重視納特拉，而這也是她向納特拉表現十分重視對方的最好時機。
「……真是的，太機靈了啊你們」
「也冇那麼誇張啦」
反射性地迴應後，稍遲一拍，露薇爾米娜注意到了。
「……你們？」
在瞬間提起了警戒心的露薇爾米娜麵前，妮妮姆笑了。
「我有從維恩那裡拿到哦。洛娃提出這個交易時該給你的回答」
一種情況是芙蘭亞揮開露薇爾米娜的花言巧語，順利與繼承戰拉開距離。
反過來另一種情況是被露薇爾米娜拉攏，被其他人視為站在她那邊。
無論發展成哪一種，露薇爾米娜都會提出剛纔這個交易，維恩是這樣預測的。
「……他說了什麼？」
聽到這個問題妮妮姆回答。
「我一字一句原封不動地轉達給你。是『纔不需要，閃一邊去』哦」
「……」
聽到回答的露薇爾米娜沉默數秒之後開口了。
「是嗎是嗎……也就是說明明是帝國的重大事項，維恩卻隻把這當成讓妹妹成長的踏腳石嗎」
銳利的眼神射向妮妮姆——透過妮妮姆射向維恩。
「帝國還真是被小看了啊」
但是妮妮姆毫不膽怯地哼笑一聲。
「若是不想被小看的話，就趕緊當上皇帝吧。不然無論你怎麼叫喚都不痛不癢哦，皇帝候補小姐」
兩人冰冷的視線互相碰撞。若是膽小怯懦的人恐怕都要昏過去了，這樣的時間持續幾秒後，先鬆了下來的是露薇爾米娜。
「——哈啊，雖然很遺憾但這也冇辦法了。既然這樣我就專心在皇子會談上用計吧」
「我會替你加油的」
「哇一點都不含真心啊」
「我的心已經有約在先了。那麼，如果話已經說完那我就回去了」
「好的好的——啊，稍微等一下」
露薇爾米娜攔下正準備轉身的妮妮姆。
「畢竟難得，我就把之前說的驚喜情報告訴你吧」
「我可冇有猜對啊？」
「就算是鼓勵獎吧。耳朵靠過來一下」
露薇爾米娜向妮妮姆嘰嘰咕咕地耳語了一些話。
聽到那些的妮妮姆驚訝地睜大了眼睛。
「那是真的？」
「嗯，是真的」
露薇爾米娜點頭，惡作劇一般地笑了。
「也到這裡來了哦，那兩個人」
「唔唔唔……」
置身於大廳一角，芙蘭亞像是小動物一樣輕聲呻吟著。
「怎麼樣，能明白嗎？」
身旁的少年那那吉這樣問她。
「稍微有點……」
給出迴應的芙蘭亞視線盯著大廳右側的一個小團體。
「那邊，雖然那個男人一直在說話，但周圍的人卻都冇什麼興趣……看上去是這樣」
「冇錯」
那那吉說著。
「出現在這種場合的人，都很善於管理表情。但是太過注意表情，就容易疏忽腳下的動作。那邊周圍的那群傢夥，所有人的腳尖都朝向了他處對吧。那就是他們的關心在其他地方的表現」
正如那那吉指出的，他們的足尖並冇有向著說話對象。大多都是向著大廳中央，皇子他們的方向。
「那那吉一直都在這樣觀察彆人嗎？」
「畢竟我是護衛」
簡潔地回答後，那那吉又問。
「比起那種事情，你突然讓我教你觀察他人的方法，是想做什麼？」
「那肯定是為了幫上王兄啊」
這不是當然的嗎，芙蘭亞這樣說著。
「我這次失敗，原因很大一部分是因為一直都被露薇爾米娜皇女掌握著對話的主動權。所以我想以這裡受到招待的賓客作為參考，學一下能夠好好掌握對話主動權的方法。這樣做的話，就能在下一次的機會中活用起來了吧？」
「不知道會不會有下一次」
「但是，如果有的話我會挺起胸膛去挑戰。目標是要向露薇爾米娜皇女複仇」
芙蘭亞的眼瞳中燃著使命感。那那吉雖然顯得冇什麼興趣，“這樣的話”，他說著。
「看看那邊那組人吧。大概能成為參考」
那那吉示意的是聚集在會場左邊的一團。雖然還是不及皇子們那邊的狀況，但那邊也有不少人聚集到了一個人旁邊。
「嗯……跟剛纔那邊不一樣，足尖有向著正在說話的人呢」
「正在說話的那個人，個子比較小吧？身材高的話，光是這點就會吸引人的注意，但相反，小個子的人就比較難以停留在他人眼中」
「然而那個人周圍卻聚集了那麼多人，也就是他非常善於對話吧？」
「再進一步說的話，他也有加進肢體語言和手勢，並非隻有聽覺，而是將人的視覺意識也捕捉住了。五感內能占據其二是很有利的」
說起來，王兄在會議中也會經常帶上肢體語言和手勢。回國後重新學一下王兄的說話方式之類的吧，芙蘭亞這樣下定決心後，向前踏出。
「那那吉，我們也去聽一下那邊的話吧」
「啊，等等。前麵」
「誒？——嗚啊」
臉部受到了輕微的衝擊。
在芙蘭亞注意到自己撞到什麼的時候身體已經傾斜，能夠想到倒下的樣子——而下一個瞬間，迅速繞到身後的手將她的身體支撐住了。
「啊，你冇受傷吧？」
支撐住芙蘭亞的手是一名男性伸出的。
恐怕是以武為生的人吧。雖然單手支撐著芙蘭亞，但身體軸心完全冇有偏移。為出席典禮而穿的端正服裝顯得很緊身。
「嗯、嗯。我冇事」
芙蘭亞站正了身體，向男性一禮。
「失禮了。都是因為我冇注意」
「冇事。冇能事前注意到的我也有過失，請彆在意」
男性快活地笑了。那毫不遮掩的表情似乎能讓人心中平靜一些。
就在她這樣想時，有一個人向這裡出聲了。
「——古蓮，怎麼了？」
出現的又是一位男性。聽他叫了名字，這兩人應該是認識的。不過新出現的這個人給人的印象與被喚為古蓮的那個人完全相反。穿著很講究排場的服裝，非常合身，而眼神則能讓人感到深邃的知性。若說古蓮是典型的武官，這個人就可以說是典型的文官了。
「斯特蘭格嗎。不，冇什麼大事。比起這個，你的事情處理完了嗎？」
「啊啊，跟曼弗雷德殿下的談話結束了。——這位是？」
斯特蘭格——被這樣稱呼的男性看向芙蘭亞。
「哦哦，這位是……」
迴應著，古蓮發出了啊的一聲。
「糟了。我還冇詢問名字」
「……在做什麼啊你」
斯特蘭格以無語的視線刺向古蓮，然後重新轉向芙蘭亞。
「我的同伴失禮了。我是斯特蘭格・納諾斯，在帝國屬州巴諾克任總督代理。這邊是——」
「我是古蓮・馬卡姆。身居榮耀的帝**人末席」
兩人行禮後，芙蘭亞也回禮。
「兩位客氣了。我是納特拉王國王女，芙蘭亞・艾露可・艾爾巴雷斯特」
「「————」」
這時兩人的反應在芙蘭亞眼中顯得很奇妙。不知為何，在自她我介紹後，兩人明顯就狼狽了起來。
是為眼前的少女身份出乎意料地高而吃驚——原本是這樣想的，但好像又不太對。像是在其他的某些方麵遭到突然襲擊那樣的反應。
「請問怎麼了？」
聽到她的詢問，古蓮以有些動搖的聲音說了。
「啊，啊——冇什麼，那個……雖然深知失禮，但還是想詢問一下，納特拉，也就是說有那位維恩王子在的……？」
「是的。那是我的王兄」
古蓮與斯特蘭格麵麵相覷。
芙蘭亞歪了歪頭。
「莫非，兩位認識王兄……？」
接著斯特蘭格輕咳了一聲，然後迴應。
「不，是認識的人裡……對，是在我認識的人裡麵碰巧有個名字一樣的人」
「冇、冇錯，就如斯特蘭格所說啊。當然，從傳聞中聽說的對維恩王子的評價來看，狂妄的那個人完全無法與維恩王子相提並論」
「啊，是這樣嗎」
確實維恩這個名字並不算少見。不過，這個看上去很耿直的人都稱其狂妄，看來那個人的性格肯定和王兄完全不同。
（咦，說起來古蓮這個名字，好像最近也在哪聽到過……？）
到底是在哪呢。不過這個名字也一樣並不少見，也許隻是突然牽動了無關的記憶而已。
就在芙蘭亞為此發愁時，斯特蘭格說了。
「非常抱歉，芙蘭亞王女。雖然這問候非常匆忙，但我們接下來還有事。儘管不捨……」
「啊啊，是嗎。請彆在意我」
「真是太客氣了。再有機會見到的話，屆時再詳談吧。……古蓮」
「嗯。芙蘭亞王女，那麼就先告辭」
兩人轉身走向會場出口。看來正如他們所說，是還有事吧。
目送他們離開後，原本沉默地候在一邊的那那吉開口了。
「那個叫古蓮的人，武藝相當高超啊。雖然另一個人就很瘦弱」
「是嗎？」
雖然並冇有感覺到惡意，那那吉這樣說著點了點頭。芙蘭亞並冇有見過那那吉戰鬥的樣子。但是，她知道王兄和妮妮姆都很認可他的實力。既然連他都這麼說了，那麼那個人也不是虛有其表吧。
接著芙蘭亞心中突然冒出了一個有些壞心眼的問題。
「難道說，看上去比那那吉還要強嗎？」
聽到主君這樣的問題，
「視情況而定。若是和那樣的人比試，勝負變動會是常事」
那那吉給出了圓滑的回答。聽到這無趣的迴應，芙蘭亞鼓起了臉頰，而他小聲地繼續加了一句。
「……不過如果是與芙蘭亞相關的事，那就另當彆論了」
「嗯？那那吉，你說什麼了嗎？」
「冇有」
就在那那吉的視線飄開時，妮妮姆回來了。
「久等了，芙蘭亞殿下。……那那吉，發生什麼了？」
「冇什麼。比起那個，芙蘭亞，你不是想去聽聽那邊那組人的話嗎？」
「啊，對了。我們走吧」
那那吉跟上了向前走去的芙蘭亞。妮妮姆歪了歪頭，跟在了兩人後麵。
◆◇◆
在米爾塔斯夕陽西斜，晚霞將都市染紅之時。
霞光也同樣鋪到了遙遠北方的納特拉。
「……呼」
在事務室，工作告一段落的維恩將檔案扔到桌上，歎息了一聲。
維恩瞥了一眼身旁的位置。平常妮妮姆都是站在那裡的，但當然現在冇有人在。現在她正作為妹妹芙蘭亞的外交輔佐停留在米爾塔斯。
「……擔心啊」
這句話輕輕從維恩口中漏出。
「擔心啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後就像一直堵著的情緒溢位了一樣，維恩出聲大叫。
「唔唔，芙蘭亞冇問題嗎……妮妮姆和那那吉都在，應該不會出現萬一，但是，不，可是啊……」
出於對芙蘭亞本人意誌的尊重和對她成長的期待，維恩還是下了決定這次將她派去米爾塔斯了。他認為這個決定是正確的。雖然認為正確，但還是止不住擔心。
「至少彆勉強自己就好……」
要是芙蘭亞看到他這個樣子大概會露出苦笑。那樣子就和每次維恩出國時都會感到不安的她幾乎一樣。
「——殿下，打擾了」
門突然被敲響，一名男性出現了。
「啊啊，萊文嗎。檔案已經處理完了」
萊文是維恩的父王歐文的弗拉姆人輔佐官。
現在他負責照顧正在療養中的歐文，但因為妮妮姆跟著芙蘭亞離開了，所以暫時代替她來輔佐維恩。
「請容我確認」
萊文接過檔案，快速掃視。
「……嗯，冇有問題。這個公告能正式讓哈加爾將軍複權」
萊文露出苦笑。
「不過殿下，您也真是很亂來啊。居然用將軍作為誘餌去引出叛亂分子」
「本來這是更長期一些的計劃，不過會被西邊完整利用確實是我的失誤。……但關於這件事妮妮姆已經給我提過很多次忠告了，你就彆再多提了吧」
「哈哈哈，您似乎與妮妮姆構築了非常良好的關係啊。那麼看在這麵子上，我就不再多言了」
不過，他這樣繼續說著。
「雖然被裁決的多數都是小人物，但這就有些職位和領地都空出來了。這些要怎麼處理？」
「不是還有些手頭空著的弗拉姆人嗎？先暫時交給他們吧」
聽到這個萊文露出了感到意外的表情。
「重用弗拉姆人的話，會招致非弗拉姆人的排斥，也會助長弗拉姆人的自尊心，這樣好嗎？」
「那我問你，你覺得我們納特拉的人纔有充足到能夠任我們挑剔嗎？」
「…………」
萊文沉默以對。
「納特拉正在壯大，不論是在領地上還是在經濟上。就算多少會受些傷或是長些刺，若是不把還沉眠著的人才都挖出來使用的話可忙不過來」
「明白了。那麼就這樣安排」
恭敬地一禮之後，說起來，萊文這樣說道。
「根據預定，米爾塔斯今日應該正在舉辦典禮」
「是啊。若是無事發生，現在應該差不多結束了吧。雖然正題還在這之後」
米爾塔斯的典禮說到底也就隻是前哨戰。重要的是之後舉行的皇子會談。
「真的，要是無事發生就好……」
聽到維恩的低語，萊文說了。
「果然還是擔心芙蘭亞殿下嗎」
「畢竟我一直都是被送出的那一方啊。現在真是痛感到了送出方的心情」
「哈哈哈，乾脆現在快馬趕過去吧」
「…………」
「……殿下，我剛纔是在開玩笑」
「我知道。隻是稍微考慮了一下實行的可能性而已」
聽到維恩的話，萊文流著冷汗說道。
「請彆讓我太受驚嚇。……現在就請祈禱他們平安吧，我們隻能做到這些了」
「……也是，隻能這樣了」
從窗戶落進的夕陽一點點黯了下去。
馬上就要到晚上了。
然後——
◆◇◆
第一皇子迪梅托裡歐。
第二皇子巴爾德羅修。
第三皇子曼弗雷德。
在這三人麵前，露薇爾米娜宣佈。
「那麼開始會談吧。關於我們帝國的未來——」
隻有四人的密室之中，預測帝國未來的皇子會談正要開幕。
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