尾聲
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第三卷
尾聲
維恩王子初次拜訪要塞是在一個寒冷的冬日。
禮數週到地款待了維恩王子，心中卻滿是不安。
自己已經上了年紀。隨時可能被要求隱退。或許宴會過後，王子便會提出這個要求。一想到這裡，衰老的身體越發感覺寒意刺骨。
啊啊，為何王子不能再早生二十年，不，哪怕十年也可以。那樣自己就能在維恩身邊自由地馳騁沙場了──
「什麼的，你該不會在想這種事吧？」
哈加爾嚇了一跳。
維恩看向動搖的自己，彷彿看穿了自己心底所想。
「把年齡拋之腦後吧。不管是一歲還是一百歲，重要的是能否派上用場。而且我從未覺得你已經派不上用場了」
「…………」
「還是說，你已經放棄自己了嗎？覺得已經做不到任何事情了？」
「不！」
否定的話語比自己想象的還要強烈。
自己也對此感到驚訝，於是飽含堅定的意誌又複述了一遍。
「不，絕無此事」
「既然如此，就冇必要自找煩惱了」
維恩咧嘴一笑。
「來吧哈加爾。現在凋零還太早。和我一起在這片大陸上為非作歹吧」
維恩說完，朝哈加爾伸出了手──
輕微的腳步聲有如跳動的音符。
奏響音符的乃是將軍哈加爾。他肅然地走在無人的走廊上。
這兒環境靜謐，是納特拉的離宮之一。主要用於王族靜養身體。如今使用這裡的隻有一人。
「臣遵從召喚前來覲見」
抵達離宮最深處的哈加爾垂下頭，單膝跪地。
在他麵前的大床上躺著一名消瘦的男人。
「……好久不見，哈加爾」
男人用虛弱的聲音開口道。
「一段時間不見你了，看來還很硬朗啊」
「是的。聽聞陛下病情安定，臣便安心了。衷心希望陛下能早日痊癒」
冇錯，這個瘦弱的男人正是納特拉王國的國王──歐文。生來體弱多病，由於氣候急劇變化而病倒，現在像這樣在離宮休養病體。
「哈加爾，今天叫你來不為彆的。乃是有關維恩的事情」
歐文說道。
「國家交給他已經有段時日了。依你看來，維恩如何？」
「報告陛下。維恩殿下剛柔並濟的見識自不用說，仁慈的為人吸引了許多人為其效力。此外，殿下才華橫溢，臣一介凡夫俗子實在難以衡量其才智的深淺。臣認為，唯有維恩殿下能肩負起納特拉的未來」
哈加爾毫無保留地陳述了自己的看法。一字一句出自真心。
「那麼──他值得你為之效力嗎？」
歐文繼續問道。
哈加爾不假思索地答道。
「是的。臣若能為維恩殿下的王道添上一份薄力，將會是畢生的榮耀」
「這樣啊……」
歐文的聲音中透露出幾許安心。
「哈加爾，一直以來虧待你了。明明坐擁你這等大將，卻埋冇了你的才能，我對此無比後悔」
「陛下，絕無此事」
哈加爾搖搖頭。
「微臣流浪多年，荒唐度日，能紮根此地全仰仗殿下寬廣的胸懷。倘若冇有遇到陛下，臣如今想必已經死在異鄉街頭」
歐文微微一笑。
「這樣啊……已經足夠了，哈加爾。雌伏瞭如此之久，辛苦你了。恐怕這是我給你下的最後一道命令了」
歐文說道。
「翱翔吧，將軍哈加爾。用你那健碩的雙翼，與我兒直達更高的頂峰」
哈加爾百感交集，萬分鄭重地向國王行禮。
「臣，謹遵聖命──」
◆◇◆
「原來如此，變成這樣了嗎」
艾碧思返回之後向卡璐朵梅裡亞彙報了情況，卡璐朵梅裡亞聽完後遺憾地皺起眉頭。
「還以為能讓維恩王子傷腦筋，這樣啊，果然不能用尋常的辦法對付他呢」
跪在她麵前的艾碧思一臉沉痛。
「……冇能完成卡璐朵梅裡亞大人交付的任務，罪該萬死。不管何等處罰我都願意接受」
卡璐朵梅裡亞隨即嫣然一笑。
「嗬嗬，處罰什麼的。我冇有處罰你的理由呀」
卡璐朵梅裡亞彎下腰，溫柔地撫摸艾碧思的秀髮。
「寶貴而重要的，我的孩子們。冇有你們的話，我隻是個喜歡惡作劇的老婆婆呢。快把頭抬起來。一起思考讓這片大陸陷入絕境，弄得亂七八糟的方法吧？無論怎麼說，享受人生可是保持年輕的秘訣呢」
「遵命……！謝謝您，卡璐朵梅裡亞大人……！」
就這樣，怪物為了書寫下一篇物語擦亮獠牙。
其獠牙最終會朝向何處，如今仍無人得知──
◆◇◆
「結束啦──────！」
納特拉王國王宮，事務室。
維恩處理完堆積的文書工作，在最後一張紙上劃下最後一筆，仰天大喊。
「和卡巴利努有關的諸多事宜總算弄完了……啊──不乾了。今天的工作到此為止。我要休息」
維恩發出呻吟。妮妮姆一邊整理文書，一邊對他說。
「辛苦了。能和平解決真是太好了呢，和卡巴利努的和解事項」
擊退卡巴利努軍，解放了瑪登王都之後，卡巴利努方麵表示想與聯合軍議和。
在失去國王的不穩定情況下還打了敗仗。不應繼續交戰，卡巴利努會做出如此判斷十分正常。
讓人驚訝的是卡巴利努用於和談的藉口。卡巴利努主張這次戰爭出自魯貝魯將軍的獨斷專行，同時還聲稱魯貝魯是殺害國王的凶手，將全部罪名壓在了他的身上。
隨後卡巴利努主張和聯合軍議和，在簽訂了支付賠款，並承諾讓出大半部分原瑪登領土的條款後，和聯合軍締結了修好條約。
「其實可以爭取到更多好處不是嗎？」
「不，差不多就可以了。……太貪心的話其他國家會忍不住從旁插手的」
維恩歎了口氣。大陸西部的諸國無疑在關注著這場戰爭的經過，尤其是選聖候。維恩不希望製造多餘的話柄讓他們有藉口從中乾涉。
「要是我能成為選聖候，或許情況就不一樣了……畢竟那件事泡湯了呀」
「冇辦法呢，發生了那樣的騷動」
妮妮姆雖然嘴上這麼說，心裡卻很開心。她原本便不希望維恩就任選聖候，這個結果再好不過。
「雖然不太好在工作告一段落的時候給你潑冷水，但還有件事冇做哦」
「嗚誒──，還有什麼事來著？」
「和傑諾薇婭王女的會談。這個可不能偷懶哦。好了，對方差不多該到了，快去謁見大廳」
維恩想起行程裡確實有這個安排，邊歎口氣邊站起身，從事務室前往謁見大廳。
隨後來到謁見大廳，發現傑諾薇婭已經在等候他們了。
「由衷歡迎您，傑諾薇婭王女」
維恩如此說道，傑諾薇婭回以一笑。
「很榮幸能再次與您會麵，維恩王子」
兩人互相用慣例的客套話問候對方。由於謁見大廳裡有許多納特拉的重臣，寒暄也是必要的流程。
趁著他們打招呼的時間，站在維恩身旁的妮妮姆低聲問道。
（承認瑪登的獨立，今後按這個方針行事是嗎？）
（嗯。當初說好了的）
維恩回答完妮妮姆，點點頭，暗自竊笑。
（大陸西部因為失去一名選聖候，平衡被打破了，今後無疑會發生動亂。我纔不想跟這種麻煩事沾邊。所·以·呢，納特拉在西側豎起瑪登這個盾牌會方便很多）
（嗚哇好壞……）
（一點都不壞──。這也是政治──）
妮妮姆和維恩小聲交談，傑諾薇婭此時開口道。
「……值此交戰之際，瑪登承蒙貴方援助，感激之情無以言表。托貴國的福，得以實現吾等收複王都之大願」
「區區小事不足掛齒。我早對卡巴利努的卑劣行徑頗有怨言。更為重要的是解放軍的熱情打動了我。……正因如此，赫爾穆特王子在先前交戰中負傷，壯烈犧牲一事實在令我萬分遺憾」
「承蒙殿下貴言，想必赫爾穆特也會含笑九泉」
遵循私底下簽訂的秘密條約，赫爾穆特在明麵上當作犧牲者來處理。知曉背後真相之人屈指可數。
「然而因為赫爾穆特之死，難得從卡巴利努手中解放的我等瑪登國民產生了動搖……因此，我有一事相求」
「但言無妨」
傑諾薇婭應該會藉此機會宣佈自己繼位女王，維恩則順勢承諾提供援助。如此一來總算是解決這件事了。
（呀──，太好了太好了，一切完美收場！）
維恩考慮著諸如此類的事情，準備卸下肩上的擔子，
「我等瑪登領土宣誓臣服納特拉王國，望殿下允許」
「……唔？」
維恩的思考一下子停滯了。
維恩一動不動，回問道。
「……臣服？」
「是的」
維恩的眼睛變成了一個點。
周圍的重臣一片喧嘩，傑諾薇婭用在場所有人都能聽清的音量說道。
「我雖然是瑪登的王族，但隻是一名才疏學淺的女子。實在不認為自己足以管理一國」
臣服，也就是說如今的瑪登領將變成納特拉的實際領土。
換言之，維恩必須保護這塊領土。
「我堅信，我等想要活下去唯有仰仗維恩王子的才智和仁慈之心。懇請您允許瑪登在納特拉忝居末座」
「不，那個」
頭疼。超頭疼。這會打亂今後的戰略。對方說到這種份上卻又不好拒絕。而且像是配合她的進言一般，謁見大廳的重臣也紛紛點頭
「殿下，過去雖然曾和瑪登刀劍相向，但如今已是並肩作戰的同胞。懇請您同意他們的請求」
「誒，等」
「納特拉建國至今兩百年……終於到我國飛黃騰達之時了啊」
「不，等下」
「動盪時代即將來臨，向世人宣告北方之雄盤踞於此！」
「…………」
維恩把視線轉向身旁。
（……妮妮姆，救命！）
（救不了呢。大概是趁我們忙於處理政務的時候和家臣串通一氣了）
（呶啊啊啊啊啊啊！？）
也就是說傑諾也猜到這樣下去瑪登會淪為納特拉的防波堤。為了避免這種情況，趁著維恩他們忙得不可開交之時做好了宣佈臣服的準備工作。
維恩之所以讓傑諾薇婭前來謁見大廳本是為了告知國內外，納特拉在兩國的同盟關係中處於處於優勢地位，然而在她看來，這是宣告臣服的絕好時機。
（抱歉啦。不過你也說過，雙方相互利用才叫做國家呢）
傑諾薇婭趁周圍人不注意吐了吐舌頭，維恩看了她一眼，在心中慘叫。
（為什麼會變成這樣啊啊啊啊啊啊啊啊！）
納特拉王國王太子就任攝政王第二年的春天。
瑪登和納特拉組建聯合軍，解放了卡巴利努支配的瑪登王都。隨後瑪登順應形勢宣佈臣服納特拉王國。
這一事件作為納特拉實現巨大飛躍的序章，被後世廣為傳頌。
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